Le Roman de la Rose

LE ROMAN DE LA ROSE

par

GUILLAUME DE LORRIS et JEAN DE MEUNG

Édition accompagnée d'une traduction en vers;

Précédée d'une Introduction, Notices historiques et critiques;

Suivie de Notes et d'un Glossaire

par

PIERRE MARTEAU

TOME I

PARIS

1878

[p. I]

«Encore vaudroit-il mieux, comme un bon bourgeois ou citoyen,

rechercher et faire un lexicon des vieils mots d'Artus, Lancelot et

Gauvain, ou commenter le _Romant de la Rose_, que s'amuser à je ne

sçay quelle grammaire latine qui a passé son temps.»

(RONSARD.)

LE XIXe SIÈCLE ET L'AMOUR. [p. III]

LE XIXe SIÈCLE.

_Qui donc t'a donné, bel enfant,

Cette fleur toute fraîche éclose?

Je suis déjà vieux, et pourtant

Jamais ne vis si belle Rose_.

_Quel éclat, quelle douce odeur!

De la Nuit, sur sa tige verte,

Scintille encore un tendre pleur,

Et là, sur sa lèvre entr'ouverte_.

_Parmi ce jardin radieux

Que chaque jour fleurit l'Aurore,

Que n'ai-je l'arbre merveilleux

Qui fit si belle fleur éclore!_

_Dessus ses rameaux vigoureux

Greffant mes délicates entes,

Je verrais son suc généreux

Régénérer mes frêles plantes_.

[p. IV]

L'AMOUR.

_C'est que vous ne connaissez pas,

O vieillard, toutes vos richesses.

Aux jeunes plantes pourquoi, las!

Prodiguer toutes vos caresses?_

_Voyez là-bas ce vieux buisson,

Mais toujours vert, toujours vivace;

C'est là que j'ai le doux bouton

Cueilli qui tous les autres passe_.

LE XIXe SIÈCLE.

_Quoi! dans ce vieux jardin françois

Où je vois jeter tant de pierres,

Où nul ne pénétra, je crois,

Depuis la mort de mes grands-pères?_

L'AMOUR.

_Là dort, sous ces durs églantiers,

Mainte fleur mille fois plus belle

Que de tous vos jeunes rosiers

La plus gente et la plus nouvelle_.

[p. V]

HOMMAGE DU TRADUCTEUR

A MONSIEUR COUGNY,

Professeur de rhétorique au lycée Saint-Louis.

Permettez-moi, cher maître, de vous dédier cette édition du _Roman de la

Rose_, qui, sans vous, n'eût jamais vu le jour. Vous avez daigné jeter

un regard favorable sur ce premier essai de ma muse, et c'est votre

bonté toute paternelle qui a soutenu jusqu'au bout ses pas hésitants.

Vous seul connaissez mes longs ennuis, mes labeurs et ma persévérance

pour arriver au but tant désiré. Comme à l'Amant, le hideux Danger, la

blême Peur et la rouge Honte m'ont barré bien souvent la voie. Mais Ami

me réconfortait et m'engageait à poursuivre ma route, jusqu'à ce que je

pusse enfin cueillir la Rose. Ami, c'était vous, et maintenant que j'ai

cueilli le divin bouton, je vous en offre les prémices, mon cher maître;

car, vous le savez, mon coeur est toujours resté vôtre, et

Se ge pers vostre bien-voillance,

A poi que ne m'en désespoir.

Autant que moi, vous êtes le père de cette oeuvre, et je vous prie d'en

accepter l'hommage du plus fidèle de vos disciples, du plus sincère de

vos admirateurs, et du plus dévoué de vos amis.

[p. VII]

INTRODUCTION AU ROMAN DE LA ROSE.

Tout le monde connaît, au moins par son titre, le _Roman de la Rose_.

Il est resté populaire à travers tant de siècles disparus. Mais, sauf

quelques rares érudits, personne ne le lit aujourd'hui. Car, nous le

savons par expérience, il faut un certain courage pour oser entreprendre

la lecture d'un aussi volumineux ouvrage, qui, somme toute, ne saurait

avoir autant d'attraits pour nous que pour ses contemporains. Au

surplus, même pour ceux à qui ce vieux langage est familier, la lecture

n'en reste pas moins pénible et jusqu'à un certain point ennuyeuse.

Aussi pouvons-nous affirmer que, même parmi ceux qui daignent y jeter

les yeux, bien peu ont la constance de l'étudier.

Quelle est donc la raison de cette popularité qui survit à l'oeuvre

elle-même pour ainsi dire? C'est que le _Roman de la Rose_ fit époque

Cette épitaphe, faite très-longtemps après sa mort, paraît copiée sur la

_Chronique d'Aquitaine,_ et ne peut faire autorité. Au surplus, elle ne

prolongerait la vie de Jehan de Meung que de six ans environ.»

Comme on le voit, les opinions sont bien partagées, autant sur la date

de la mort de Jehan de Meung que sur celle de sa naissance. Toutefois,

nous trouvons dans le texte même de l'ouvrage plusieurs phrases qui nous

permettent de fixer d'une manière à peu près certaine la naissance des

deux poètes et la mort de Guillaume de Lorris.

Tout d'abord celui-ci nous indique son âge dès le début de son roman:

«Il y a bien de cela cinq ans au moins.... Au vingtième an de mon âge.»

Il avait donc vingt-cinq ans passés, et comme Jehan de Meung lui-même

nous déclare avoir entrepris la continuation du roman plus de quarante

ans [p. XXIII] après la mort de Guillaume de Lorris, on peut donc

affirmer que celui-ci est mort à vingt-six ans au moins. Maintenant

essayons d'établir la date exacte où Jehan de Meung entreprit son

ouvrage et son âge approximatif, et nous aurons tranché à peu près toute

la question.

M. Raynouard fait observer que dans la partie de Jehan de Meung, on

trouve des vers qui n'ont pu être écrits, au plus tard, que vers l'an

1280. Après avoir parlé de Mainfroi, le poète nomme Charles d'Anjou

comme vivant et possédant encore le royaume de Sicile:

Qui par divine porvéance

Est ores de Sesile rois.

Or, Charles d'Anjou mourut en 1285; mais il avait été expulsé de Sicile

quelques années auparavant. En effet, les Vêpres siciliennes sont de

1282.

Donc, si nous admettons que Jehan de Meung ait écrit ces vers avant

1282, comme il reprit l'oeuvre de Guillaume plus de quarante ans après

la mort de celui-ci, on en doit conclure que Guillaume de Lorris mourut

entre 1235 et 1240 et naquit vingt-six ans plus tôt, c'est-à-dire entre

1209 et 1214.

Un peu plus loin nous lisons un passage qui prouve que Jehan de Meung

n'avait pas quarante ans lorsqu'il entreprit de terminer le _Roman de la

Rose_. Le Dieu d'Amours, après avoir parlé de Guillaume de Lorris qui va

mourir, dit de Jehan de Meung:

...Celi qui est à nestre.

Partant de là, nous serons amené à tirer les conséquences suivantes:

Jehan de Meung écrivit le _Roman de la Rose_ avant [p. XXIV] 1282, et

il n'avait pas quarante ans. Or, le passage où il est parlé de Mainfroi

se trouve dès le début de l'oeuvre de Jehan de Meung, qui dut demander

plusieurs années de travail. Nous serons donc fondé à fixer à peu près à

l'année 1275 la date de ces vers. Puis, nous rangeant à l'avis de

Fauchet, Thévet et Méon, que ce livre n'a pu sortir de la plume d'un

jeune homme, mais d'un savant consommé, d'un écrivain de trente à

trente-cinq ans, nous devrons repousser sa naissance à l'année 1240 ou

1245 au moins. Il en résulterait, si nous admettons l'année 1310 comme

date de sa mort, qu'il vécut au moins soixante-cinq ans, et l'année

1322, soixante-dix-sept ans. Cette date de 1245 n'a rien d'exagéré, mais

ne saurait être rappochée de nous; car, selon Jehan de Meung lui-même,

le _Roman de la Rose_ serait une oeuvre de sa jeunesse. En effet, nous

lisons dans son testament:

J'ai fait en ma jonesce maint diz par vanité

Où maintes gens se sont pluseurs fois délité.

Quoi qu'il en soit, Jehan de Meung dut couler d'heureux jours dans une

tranquillité profonde, car, malgré la haute considération dont il

jouissait à la cour, si nous en croyons les historiens, il ne se trouva

mêlé en rien aux grands événements qui signalèrent le règne de

L'_Amant_ s'endort à la fin d'une belle journée de printemps. Il voit en

songe une prairie magnifique, toute couverte de fleurs et de buissons

verdoyants, où mille oiselets chanteurs font entendre leurs cris

d'allégresse. Cette prairie est traversée par une rivière délicieuse,

dont la source est proche, car l'onde est fraîche et pure. L'_Amant_

ravi se prend à suivre tranquillement la rive.

GLOSE.

Comme nous l'avons dit plus haut, en ce roman tout est allégorique. Nous

ne devons donc pas voir simplement dans ces premières lignes le

commencement d'une aventure que le romancier veut nous raconter.

L'_Amant_ a vingt ans, le printemps pour nous. [p. XXXIII] La grande

plaine, c'est le _Monde_; la rivière, c'est la _Vie_, qui s'épanche à

son début au milieu de la verdure et des fleurs. En un mot, la jeunesse

est le plus beau moment de l'existence. Sans soucis et sans inquiétude,

l'_Amant_ voit couler ses jours.

CHAPITRES II A IX.

Soudain se dresse à ses yeux un jardin immense entouré d'un grand mur

crénelé, sur lequel, en dehors, sont peintes des images repoussantes,

savoir: _Haine, Félonie, Vilenie, Convoitise, Avarice, Envie, Tristesse,

Vieillesse, Papelardie_ et _Pauvreté_. L'_Amant_ s'arrête un instant à

contempler ces images et cherche à pénétrer dans le jardin. Il ne trouve

qu'une petite porte basse et bien fermée, à laquelle il frappe. Une

gente damoiselle, _Oyseuse_, vient lui ouvrir. Ce jardin est le séjour

de _Déduit_. Là dansaient et jouaient _Déduit, Liesse, Dieu d'Amours,

Beauté, Richesse, Largesse, Franchise, Courtoisie, Oyseuse_ et

_Jeunesse_.

L'_Amant_ ébloui contemple ce tableau riant, lorsque _Courtoisie_ vient

le chercher et l'engage à la karole. Il accepte, choisit la belle

_Oyseuse_ pour sa danseuse et prend part à la ronde.

GLOSE.

_Déduit_ ou Plaisir d'Amour, c'est la personnification des jouissances

amoureuses, le bonheur de la vie. Son jardin enchanté n'est réservé qu'à

un petit nombre d'élus; car pour y entrer, c'est-à-dire pour goûter

dignement toutes les jouissances de l'amour, il faut être _gai, aimant,

beau, riche, généreux, franc, courtois, jeune_ et _désoeuvré_. Nul, par

contre, n'y saurait [p. XXXIV] pénétrer s'il est _haineux, félon,

vilain, convoiteux, avare, envieux, triste, vieux_ ou _misérable_.

Ceux-là ne savent pas ce que c'est que d'aimer, et personne non plus ne

les aime.

Le _désoeuvrement_ nous ouvre la porte, c'est-à-dire nous pousse au

plaisir, et, comme vous le verrez, pour goûter réellement l'amour, il

faut avoir beaucoup de temps à soi. Quand l'_Amant_ dit qu'il choisit

_Oyseuse_ pour sa danseuse, il fait comprendre qu'il se jeta dans les

plaisirs tout d'abord pour y chercher simplement des distractions.

Enfin, comme la femme est avant tout un être aimable et _courtois_, nous

nous sentons irrésistiblement attirés vers elle.

Voilà donc notre _Amant_ emporté dans le tourbillon des plaisirs.

CHAPITRES X A XII.

Les danses terminées, chacun se disperse pour goûter le repos sous les

frais ombrages. L'_Amant_, une fois calmé, s'y enfonce et arrive près

d'une splendide fontaine qui coule dans un beau bassin. C'est la

fontaine de _Narcisse_. Au fond est un miroir magique. Malheur à qui

jette les yeux sur ce fatal miroir! En ce paradis terrestre, tout est

séduisant, et le miroir est si bien disposé qu'il reflète jusqu'au

moindre objet, si modeste et si bien caché qu'il soit. Une inscription

est gravée sur la pierre qui borde le bassin: _Ici le beau Narcisse est

mort_. Cette inscription rappelle à notre _Amant_ la fin terrible du

malheureux et l'épouvante. Son premier mouvement est de s'enfuir; mais

il se rassure et se dit que _Narcisse_ n'était qu'un égoïste et qu'un

sot, et que, somme toute, il se sent assez fort pour ne pas [p. XXXV]

tomber dans de pareils excès. Puis la curiosité, l'envie de connaître le