Psychologie des foules

Psychologie des foules

Gustave Le Bon

INTRODUCTION

Évolution de l'âge actuel.--Les grands changements de civilisation sont

la conséquence de changements dans la pensée des peuples.--La croyance

moderne à la puissance des foules.--Elle transforme la politique

traditionnelle des États.--Comment se produit l'avènement des classes

populaires et comment s'exerce leur puissance.--Conséquences nécessaires

de la puissance des foules.--Elles ne peuvent exercer qu'un rôle

destructeur.--C'est par elles que s'achève la dissolution des

civilisations devenues trop vieilles.--Ignorance générale de la

psychologie des foules.--Importance de l'étude des foules pour les

législateurs et les hommes d'État.

Les grands bouleversements qui précèdent les changements de

civilisations, tels que la chute de l'Empire romain et la fondation de

l'Empire arabe par exemple semblent, au premier abord, déterminés

surtout par des transformations politiques considérables: invasions de

peuples ou renversements de dynasties. Mais une étude plus attentive de

ces événements montre que, derrière leurs causes apparentes, se trouve

le plus souvent, comme cause réelle, une modification profonde dans les

idées des peuples. Les véritables bouleversements historiques ne sont

pas ceux qui nous étonnent par leur grandeur et leur violence. Les seuls

changements importants, ceux d'où le renouvellement des civilisations

découle, s'opèrent dans les idées, les conceptions et les croyances. Les

événements mémorables de l'histoire sont les effets visibles des

invisibles changements de la pensée des hommes. Si ces grands événements

se manifestent si rarement c'est qu'il n'est rien d'aussi stable dans

une race que le fond héréditaire de ses pensées.

L'époque actuelle constitue un de ces moments critiques où la pensée des

hommes est en voie de se transformer.

Deux facteurs fondamentaux sont à la base de cette transformation. Le

premier est la destruction des croyances religieuses, politiques et

sociales d'où dérivent tous les éléments de notre civilisation. Le

second est la création de conditions d'existence et de pensée

entièrement nouvelles, par suite des découvertes modernes des sciences

et de l'industrie.

Les idées du passé, bien qu'à demi détruites, étant très puissantes

encore, et les idées qui doivent les remplacer n'étant qu'en voie de

formation, l'âge moderne représente une période de transition et

d'anarchie.

De cette période, forcément un peu chaotique, il n'est pas aisé de dire

maintenant ce qui pourra sortir un jour. Quelles seront les idées

fondamentales sur lesquelles s'édifieront les sociétés qui succéderont à

la nôtre? Nous ne le savons pas encore. Mais ce que, dès maintenant,

nous voyons bien, c'est que, pour leur organisation, elles auront à

compter avec une puissance nouvelle, dernière souveraine de l'âge

moderne: la puissance des foules. Sur les ruines de tant d'idées,

tenues pour vraies jadis et qui sont mortes aujourd'hui, de tant de

pouvoirs que les révolutions ont successivement brisés, cette puissance

est la seule qui se soit élevée, et elle paraît devoir absorber bientôt

les autres. Alors que toutes nos antiques croyances chancellent et

disparaissent, que les vieilles colonnes des sociétés s'effondrent tour

à tour, la puissance des foules est la seule force que rien ne menace et

dont le prestige ne fasse que grandir. L'âge où nous entrons sera

véritablement l'ÈRE DES FOULES.

Il y a un siècle à peine, la politique traditionnelle des États et les

rivalités des princes étaient les principaux facteurs des événements.

L'opinion des foules ne comptait guère, et même, le plus souvent, ne

comptait pas. Aujourd'hui ce sont les traditions politiques, les

tendances individuelles des souverains, leurs rivalités qui ne comptent

plus, et, au contraire, la voix des foules qui est devenue

prépondérante. Elle dicte aux rois leur conduite, et c'est elle qu'ils