Lettres de Zeng Guofan

Lettres de Zeng Guofan

Zeng Guofan

Chapitre 1

Votre fils Guofan, à genoux, adresse respectueusement ce rapport à son père et à sa mère, en souhaitant à ses deux vénérables parents mille bonheurs et une parfaite santé :

Le vingt-huitième jour du sixième mois, j’ai reçu la lettre envoyée de la maison le vingt-quatrième jour du troisième mois. J’y ai appris que, le dix-neuvième, la femme de mon quatrième frère avait donné naissance à un fils. Toute ma famille se joint à moi pour vous adresser ses plus sincères félicitations ! L’accouchement de ma belle-sœur a certes été quelque peu difficile, mais il est assez courant qu’une perte de sang excessive provoque un évanouissement. Puisque cette fois tout s’est finalement bien passé, le prochain accouchement devrait être plus facile. Avant de recevoir cette lettre, j’étais toujours inquiet à ce sujet ; maintenant qu’elle m’est parvenue, j’ai l’impression d’avoir déposé un lourd fardeau et je me sens beaucoup plus soulagé.

Vers la fin du sixième mois, quelqu’un de notre district est venu à la capitale afin d’acheter une charge officielle. Il habite près de Ningxiang. Il m’a raconté qu’au moment de l’examen du district, au quatrième mois, il avait vu mes quatrième et sixième frères, en ville, chez Peng Xingqi et Ding Xinfeng. Il m’a également appris que Wu Dingwu avait obtenu la première place. Il y a treize ans, lorsque j’étudiais au temple ancestral de la famille Chen, Wu Dingwu commençait à peine à apprendre à rédiger l’introduction d’une dissertation en huit parties — à ce stade, il n’en était encore qu’au début de la composition et n’était pas véritablement entré dans le corps du texte — auprès de Yang Weizhai. L’année dernière, Wu Chungang m’avait dit que Dingwu travaillait avec une assiduité exceptionnelle. Aujourd’hui, il a effectivement réalisé son ambition et l’on peut dire qu’il a obtenu un immense succès en très peu de temps. Cet homme a oublié les noms des autres candidats classés parmi les dix premiers ainsi que les sujets des différentes épreuves. J’espère que, dans sa prochaine lettre, mon quatrième frère pourra me les indiquer en détail.

Même si mes quatrième et sixième frères n’ont pas eu de chance à l’examen, inutile de toujours garder cela à l’esprit. Comme le dit le proverbe : « Peu importe d’entrer tard, pourvu qu’on réussisse vite. » Autrefois, notre aîné Shao Danqi, c’est-à-dire Shao Jiaming, n’entra à l’école qu’à quarante-trois ans ; à cinquante-deux ans, il occupait déjà la charge de commissaire impérial à l’éducation et il est actuellement trésorier provincial du Guangxi. Wang Langqu, c’est-à-dire Wang Mingxiang, n’entra à l’école qu’en la douzième année de Daoguang, et dès la treizième année il obtint le premier rang aux examens impériaux. Notre aîné Ruan Yuntai, en la cinquante-troisième année de Qianlong, ne réussit même pas la première épreuve de l’examen préfectoral et du district ; pourtant, la même année, lorsqu’il entra à l’école, il réussit aussi l’examen de juren. En la cinquante-quatrième année, il fut choisi comme académicien Hanlin ; en la cinquante-cinquième, il devint fonctionnaire titulaire de l’Académie Hanlin ; en la cinquante-sixième, il obtint la première place au grand examen et fut nommé commissaire à l’éducation du Zhejiang ; enfin, en la cinquante-neuvième année, il fut promu gouverneur du Zhejiang. Il n’y a donc rien à craindre de ces petits gains et petites pertes ; ce qu’il faut le plus redouter, c’est que les études ne soient pas solides. Si mes deux frères estiment que les compositions rédigées pendant l’examen sont assez satisfaisantes, ils peuvent récupérer leurs copies originales et me les envoyer à la capitale pour que je les examine. S’ils ne les trouvent pas satisfaisantes, il n’est pas nécessaire de les envoyer.