La Psychologie des foules

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PSYCHOLOGIE

DES FOULES

DU MÊME AUTEUR

1o TRAVAUX DE LABORATOIRE

La Fumée du Tabac. 2e édition, augmentée de recherches sur l'acide

prussique, l'oxyde de carbone et divers alcaloïdes autres que la

nicotine, que la fumée du tabac contient.

La Vie.--Traité de physiologie humaine.--Un volume in-8o, illustré de

300 gravures. (_Épuisé._)

Recherches expérimentales sur l'Asphyxie. (Comptes rendus de l'Académie

des sciences.)

Recherches anatomiques et mathématiques sur les lois des variations du

volume du crâne. (Mémoire couronné par l'_Académie des sciences_ et par

la _Société d'Anthropologie_ de Paris.) In-8o.

La Méthode graphique et les Appareils Enregistreurs, contenant la

description de nouveaux instruments. Un vol. in-8o, avec 63 figures

dessinées au laboratoire de l'auteur. (Lacroix.)

Les Levers Photographiques. Exposé des nouvelles méthodes de levers de

cartes et de plans employées par l'auteur pendant ses voyages. 2 vol.

in-18 (Gauthier-Villars).

L'équitation actuelle et ses principes.--Recherches expérimentales. 3e

édition. Un vol. in-8o, avec 73 figures et un atlas de 200

photographies instantanées. (Firmin-Didot.)

2o VOYAGES, HISTOIRE, PHILOSOPHIE

Voyage aux monts Tatras, avec une carte et un panorama dressés par

l'auteur (publié par la _Société géographique de Paris_).

Voyage au Népal, avec nombreuses illustrations, d'après les

photographies et dessins exécutés par l'auteur pendant son exploration

(publié par le _Tour du Monde_).

L'Homme et les Sociétés.--Leurs origines et leur histoire. Tome Ier.

Développement physique et intellectuel de l'homme.--Tome II.

Développement des sociétés. (_Épuisé._)

Les Premières Civilisations de l'Orient (Égypte, Assyrie, Judée, etc.)

In-4o illustré de 430 gravures, 2 cartes et 9 photographies.

(Flammarion.)

La Civilisation des Arabes, grand in-4o illustré de 366 gravures, 4

cartes et 11 planches en couleur, d'après les photographies et

aquarelles de l'auteur. (Firmin-Didot.)

Les Civilisations de l'Inde, grand in-4o illustré de 350 photogravures,

2 cartes et 7 planches en couleur, d'après les photographies, dessins et

aquarelles exécutés par l'auteur. (Firmin-Didot.)

Les Monuments de l'Inde, in-folio illustré de 400 planches d'après les

documents de l'auteur. (Firmin-Didot.)

Les Lois psychologiques de l'évolution des peuples. 1 vol. in-18 de la

Bibliothèque de philosophie contemporaine, 2e édition refondue.

(Alcan.)

PSYCHOLOGIE

DES FOULES

PAR

GUSTAVE LE BON

PARIS

ANCIENNE LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE ET Cie

FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR

108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108

1895

Tous droits réservés.

À

TH. RIBOT

Directeur de la _Revue philosophique_,

Professeur de Psychologie au collège de France,

_Affectueux hommage_,

GUSTAVE LE BON.

PRÉFACE

Notre précédent ouvrage a été consacré à décrire l'âme des races. Nous

allons étudier maintenant l'âme des foules.

L'ensemble de caractères communs que l'hérédité impose à tous les

individus d'une race constitue l'âme de cette race. Mais lorsqu'un

certain nombre de ces individus se trouvent réunis en foule pour agir,

l'observation démontre que, du fait même de leur rapprochement,

résultent certains caractères psychologiques nouveaux qui se superposent

aux caractères de race, et qui parfois en diffèrent profondément.

Les foules organisées ont toujours joué un rôle considérable dans la vie

des peuples; mais ce rôle n'a jamais été aussi important qu'aujourd'hui.

L'action inconsciente des foules se substituant à l'activité consciente

des individus est une des principales caractéristiques de l'âge actuel.

J'ai essayé d'aborder le difficile problème des foules avec des procédés

exclusivement scientifiques, c'est-à-dire en tâchant d'avoir une méthode

et en laissant de côté les opinions, les théories et les doctrines.

C'est là, je crois, le seul moyen d'arriver à découvrir quelques

parcelles de vérité, surtout quand il s'agit, comme ici, d'une question

passionnant vivement les esprits. Le savant, qui cherche à constater un

L'ÂME DES FOULES

Caractéristiques générales des foules. Loi psychologique de leur unité

mentale.

Ce qui constitue une foule au point de vue psychologique.--Une

agglomération nombreuse d'individus ne suffit pas à former une

foule.--Caractères spéciaux des foules psychologiques.--Orientation fixe

des idées et sentiments chez les individus qui les composent et

évanouissement de leur personnalité.--La foule est toujours dominée par

l'inconscient.--Disparition de la vie cérébrale et prédominance de la

vie médullaire.--Abaissement de l'intelligence et transformation

complète des sentiments.--Les sentiments transformés peuvent être

meilleurs ou pires que ceux des individus dont la foule est

composée.--La foule est aussi aisément héroïque que criminelle.

Au sens ordinaire le mot foule représente une réunion d'individus

quelconques, quels que soient leur nationalité, leur profession ou leur

sexe, et quels que soient aussi les hasards qui les rassemblent.

Au point de vue psychologique, l'expression foule prend une

signification tout autre. Dans certaines circonstances données, et

seulement dans ces circonstances, une agglomération d'hommes possède des

caractères nouveaux fort différents de ceux des individus composant

cette agglomération. La personnalité consciente s'évanouit, les

sentiments et les idées de toutes les unités sont orientés dans une même

direction. Il se forme une âme collective, transitoire sans doute, mais

présentant des caractères très nets. La collectivité est alors devenue

ce que, faute d'une expression meilleure, j'appellerai une foule

organisée, ou, si l'on préfère, une foule psychologique. Elle forme un

seul être et se trouve soumise à la _loi de l'unité mentale des foules_.

Il est visible que ce n'est pas par le fait seul que beaucoup

d'individus se trouvent accidentellement côte à côte, qu'ils acquièrent

les caractères d'une foule organisée. Mille individus accidentellement

réunis sur une place publique sans aucun but déterminé, ne constituent

nullement une foule au point de vue psychologique. Pour en acquérir les

caractères spéciaux, il faut l'influence de certains excitants dont nous

aurons à déterminer la nature.

L'évanouissement de la personnalité consciente et l'orientation des

sentiments et des pensées dans un sens déterminé, qui sont les premiers

traits de la foule en voie de s'organiser, n'impliquent pas toujours la

présence simultanée de plusieurs individus sur un seul point. Des

milliers d'individus séparés peuvent à certains moments, sous

l'influence de certaines émotions violentes, un grand événement national

par exemple, acquérir les caractères d'une foule psychologique. Il

suffira alors qu'un hasard quelconque les réunisse pour que leurs actes

revêtent aussitôt les caractères spéciaux aux actes des foules. À

certains moments, une demi-douzaine d'hommes peuvent constituer une

foule psychologique, tandis que des centaines d'hommes réunis par hasard

peuvent ne pas la constituer. D'autre part, un peuple entier, sans qu'il

y ait agglomération visible, peut devenir foule sous l'action de

certaines influences.

Lorsqu'une foule psychologique est constituée, elle acquiert des

caractères généraux provisoires, mais déterminables. À ces caractères

généraux s'ajoutent des caractères particuliers, variables, suivant les

éléments dont la foule se compose et qui peuvent en modifier la

constitution mentale.

Les foules psychologiques sont donc susceptibles d'une classification,

et, lorsque nous arriverons à nous occuper de cette classification, nous

verrons qu'une foule hétérogène, c'est-à-dire composée d'éléments

dissemblables, présente avec les foules homogènes, c'est-à-dire

composées d'éléments plus ou moins semblables (sectes, castes et

classes), des caractères communs, et, à côté de ces caractères communs,

des particularités qui permettent de l'en différencier.

Mais avant de nous occuper des diverses catégories de foules, nous

devons examiner d'abord les caractères communs à toutes. Nous opérerons

comme le naturaliste, qui commence par décrire les caractères généraux