Histoire secrète des Mongols

Chapitre I — Les ancêtres et l’enfance de Temüjin

L’ancêtre de Gengis Khan était Börte Chino, « le Loup gris », né par la volonté du Ciel. Avec son épouse Qo’ai Maral, « la Biche blanche », il traversa la mer et s’établit au mont Burqan, à la source de l’Onon. Là naquit leur fils Batachiqan.

Le fils de Batachiqan s’appelait Tamacha ; le fils de Tamacha, Qorichar Mergen ; le fils de Qorichar Mergen, A’ujam Boro’ul ; le fils d’A’ujam Boro’ul, Sali Qacha’u ; le fils de Sali Qacha’u, Yeke Nidün ; le fils de Yeke Nidün, Sem Sochi ; et le fils de Sem Sochi, Qarchu.

Le fils de Qarchu s’appelait Borjigidai Mergen, et son épouse Mongoljin Qo’a. Leur fils, Toroqoljin Bayan, épousa Boroqchin Qo’a. Ils avaient un serviteur nommé Boroldai Suyalbi ainsi que deux excellents chevaux, l’un gris argenté, l’autre gris de fer. Toroqoljin Bayan eut deux fils, Duwa Soqor et Dobun Mergen. Duwa Soqor avait un œil unique au milieu du front, grâce auquel il pouvait voir à trois lieues de distance.

Un jour, Duwa Soqor gravit le mont Burqan avec son frère Dobun Mergen. Du sommet, il regarda au loin et aperçut un groupe de gens qui migraient en suivant la rivière Tünggeli.

Duwa Soqor dit : « Parmi ces voyageurs se trouve une très belle jeune fille, assise à l’avant d’un chariot couvert. Si elle n’est pas encore promise, Dobun Mergen, tu devrais la demander en mariage. » Il envoya donc son frère s’enquérir d’elle.

Dobun Mergen se rendit auprès de ces gens et apprit que la jeune fille était effectivement d’une beauté renommée et qu’elle n’était pas encore mariée. Ces voyageurs appartenaient au clan de Qorilar-tai Mergen. Autrefois, Barqudai Mergen, maître de la vallée de Köl Barqujin, avait donné sa fille Barqujin Qo’a en mariage à Qorilar-tai Mergen, chef des Qori Tümed. Peu après, à Ariq Usun, ils eurent une fille qu’ils appelèrent Alan Qo’a. C’était précisément cette jeune fille.

Le pays des Qori Tümed abondait en zibelines, écureuils gris et autres animaux sauvages. Mais des interdictions de chasse imposées au sein du clan avaient suscité des querelles. Qorilar-tai Mergen quitta donc la région, fonda sa propre lignée sous le nom de Qorilar et, ayant appris que le mont Burqan regorgeait de gibier, s’y établit auprès d’Uriyangqai Shinchi Bayan. C’est là que Dobun Mergen épousa Alan Qo’a.

Alan Qo’a, devenue l’épouse de Dobun Mergen, lui donna deux fils : Bügünütei et Belgünütei.

Duwa Soqor mourut peu après. Ses quatre fils ne considéraient pas leur oncle Dobun Mergen comme un proche parent ; ils le méprisaient et finirent bientôt par l’abandonner. Ils furent à l’origine du clan Dörben.

Un jour, Dobun Mergen partit chasser sur le mont Toqochaq Öndür. À la lisière de la forêt, il rencontra un homme de la tribu Uriyangqai qui venait de tuer un cerf mâle de trois ans et faisait rôtir ses côtes et ses entrailles sur le feu. Dobun Mergen lui dit : « Ami, donne-moi donc un peu de cette viande rôtie. » L’homme accepta volontiers. Il garda pour lui les poumons du cerf, la moitié de la cage thoracique et la peau, et donna tout le reste de la viande à Dobun Mergen.

Dobun Mergen repartit avec la viande de cerf. Sur le chemin, il rencontra un pauvre homme accompagné d’un enfant. Il lui demanda : « Qui es-tu ? » L’homme répondit : « Je suis des Ma’aliq Baya’ud. Je n’ai absolument rien et je suis condamné à errer. Si tu me donnes un peu de viande de cerf, je te donnerai cet enfant. » Dobun Mergen réfléchit un instant puis accepta. Il coupa une patte arrière du cerf et la donna à l’homme, puis ramena l’enfant chez lui et en fit son serviteur.

En voyant les trois hommes à ses trousses, Yeke Chiledü fut saisi de peur. Il poussa son cheval et s’enfuit vers un ravin. Les trois autres continuèrent à le poursuivre. Chiledü contourna une montagne et revint vers son chariot. Sa jeune épouse, dame Hö’elün, lui dit : « As-tu compris qui sont ces trois hommes ? Leur aspect est inquiétant : ils semblent vouloir te tuer. Devant chaque chariot se trouve une jeune fille, et dans chaque tente couverte vit une femme. Tant que tu sauves ta vie, tu pourras toujours trouver une femme aussi belle que moi. Si plus tard tu penses encore à moi, prends une autre épouse et appelle-la Hö’elün. Maintenant, emporte mon parfum avec toi et sauve-toi vite ! » En disant cela, elle ôta un de ses vêtements et le lui tendit. Alors que Chiledü se penchait depuis son cheval pour le prendre, les trois poursuivants avaient déjà contourné le versant. Yeke Chiledü — yeke signifie « grand » — frappa aussitôt les flancs de son cheval jaune et s’enfuit le long de l’Onon.

Les trois hommes le poursuivirent sans relâche et franchirent sept crêtes avant de faire demi-tour. Yesügei Ba’atur prit les rênes du chariot de dame Hö’elün, son frère aîné Nekün Taishi ouvrit la route, tandis que son frère cadet Daritai Otchigin marchait près du timon. Dame Hö’elün s’écria : « Chiledü, mon mari ! Jamais le vent contraire n’avait défait tes cheveux, jamais tu n’avais erré dans la steppe le ventre vide. Pourquoi aujourd’hui dois-tu souffrir ainsi, comme si tu portais deux alênes de fer, l’une plantée dans ton dos et l’autre dans ta poitrine, de sorte que, que tu avances ou recules, tu ne trouves que douleur et tourment ! » Puis elle éclata en sanglots. Ses lamentations semblaient soulever des vagues sur l’Onon et faire résonner leur écho dans les forêts des vallées.

Daritai Otchigin, marchant près du chariot, chercha à la consoler : « Celui auquel tu penses a désormais franchi mille montagnes et mille rivières. Tu auras beau pleurer, il ne se retournera pas. Même si tu voulais partir à sa recherche, tu ne retrouverais pas ses traces. Alors ne pleure plus. » C’est ainsi que dame Hö’elün fut ramenée chez lui par Yesügei Ba’atur. Telles furent les circonstances dans lesquelles Yesügei prit Hö’elün pour épouse.

Comme les dernières volontés d’Ambaghai Khan avaient été de choisir son successeur entre Qada’an et Qutula, tous les Mongols Tayichi’ud se réunirent dans la vallée de Qorqonaq, au bord de l’Onon. À l’issue de l’assemblée, Qutula fut choisi comme grand khan. Chez les Mongols, les grandes réjouissances s’accompagnaient traditionnellement de danses et de festins. Après l’élection de Qutula, les gens dansèrent autour des arbres de Qorqonaq jusqu’à creuser le sol de sillons semblables à des côtes.

Devenu grand khan, Qutula partit avec le prince Qada’an combattre les Tatars. Ils livrèrent treize batailles contre Qoton Baraqa et Jali Buqa, mais ne réussirent finalement pas à venger Ambaghai Khan.

À cette époque, Yesügei Ba’atur captura parmi les Tatars Temüjin Üge et Qori Buqa. Hö’elün, alors enceinte, mit au monde Gengis Khan à Deli’ün Boldaq, sur les rives de l’Onon. À sa naissance, l’enfant serrait dans sa main droite un caillot de sang gros comme un osselet. Comme il était né au moment de la capture de Temüjin Üge, on lui donna le nom de Temüjin.

Dame Hö’elün donna à Yesügei Ba’atur quatre fils : Temüjin, Qasar, Qachi’un et Temüge, ainsi qu’une fille appelée Temülün. Lorsque Temüjin eut neuf ans, Jochi Qasar en avait sept, Qachi’un Elchi cinq, Temüge Otchigin trois, et Temülün était encore au berceau.

Chapitre II — Temüjin dans sa jeunesse

Conformément aux dernières volontés de Yesügei Ba’atur, Mönglik se rendit chez Dei Sechen. Il lui dit : « Mon frère Yesügei pense beaucoup à Temüjin ; son absence lui pèse tellement qu’il m’a envoyé le chercher. » Dei Sechen répondit : « Si mon parent désire revoir son fils, Temüjin peut rentrer. Mais j’espère qu’on le ramènera bientôt. » Mönglik reconduisit donc Temüjin chez lui.

Au printemps de cette année-là, lors du sacrifice aux ancêtres, dame Hö’elün arriva en retard. Orbei et Soqatai, deux veuves d’Ambaghai Khan, ne lui réservèrent aucune part de la viande sacrificielle. Hö’elün leur dit : « Yesügei Ba’atur est mort, mais croyez-vous donc que mes fils ne grandiront jamais ? Pourquoi distribuez-vous la viande et l’alcool consacrés aux ancêtres sans nous attendre ? Vous voyez bien que nous n’avons rien reçu à manger, et lorsque vous levez le camp, vous ne prenez même pas la peine de nous prévenir. »

Orbei et Soqatai répondirent : « Il n’existe aucune règle nous obligeant à t’appeler. Nous ne t’avons pas appelée, et pourtant te voilà. Nous ne t’avons rien donné, mais si tu trouves quelque chose, tu peux toujours le manger. Et maintenant qu’Ambaghai Khan est mort, tu oses nous parler sur ce ton ! » Puis elles ajoutèrent : « Après de telles paroles, il serait juste de vous abandonner ici, toi et tes fils, quand le camp se déplacera. »

Le lendemain matin, les Tayichi’ud, conduits notamment par Tarqutai Kiriltuq et Todoyan Girte, quittèrent les rives de l’Onon en abandonnant Hö’elün et ses enfants. Le vieil Charaqai, du clan Qongqotan, alla tenter de les arrêter. Todoyan Girte lui répondit : « Les eaux profondes sont asséchées, et la pierre brillante est brisée ! »

Ils refusèrent d’écouter le vieil Charaqai et, avant de partir, lui dirent encore : « De quel droit viens-tu nous faire la leçon ? » Charaqai insista pour les retenir, mais il reçut un coup de lance dans le dos et dut les regarder partir.

Blessé, le vieil Charaqai rentra chez lui et resta couché dans la douleur. Temüjin alla lui rendre visite. Le vieillard lui dit : « Les gens que ton sage père avait rassemblés ont tous été emmenés. J’ai tenté de les retenir et voilà dans quel état ils m’ont mis. » En l’entendant, Temüjin repartit en pleurant. Dame Hö’elün prit elle-même le fanion en queue de yak et partit ramener une partie de ceux qui s’étaient dispersés. Mais ces gens restèrent instables et finirent eux aussi par rejoindre les Tayichi’ud.

Ainsi, les parents tayichi’ud abandonnèrent la veuve et ses orphelins dans le camp et partirent de leur côté.

Dame Hö’elün était naturellement vertueuse et capable. Pour nourrir ses jeunes fils, elle coiffait son haut bonnet et parcourait jour et nuit les rives de l’Onon, ramassant des poires sauvages, des baies et des plantes comestibles. Courageuse et tenace, elle creusait la terre avec un pieu de bois pour déterrer racines et herbes rouges afin de nourrir les fils que le destin avait favorisés. Les enfants qui survécurent grâce aux ciboulettes sauvages et aux oignons des steppes rapportés par leur mère finirent par devenir des khans. Ces fils vigoureux, nourris de gibier, devinrent des hommes que rien ne pouvait faire reculer. À mesure qu’ils grandissaient, tous devinrent d’éminents héros.

Ils savaient prendre soin de leur mère et convinrent entre eux de la nourrir. Assis sur les rives de l’Onon, ils courbaient des aiguilles pour en faire des hameçons et pêchaient des poissons blancs et autres petits poissons. Ils fabriquèrent également un filet pour attraper toutes sortes de poissons plus petits.