Athalie

Athalie

ACTE PREMIER.

JOAD, ABNER.

ABNER.

Oui, je viens dans son temple adorer l’Éternel ; Je viens, selon l’usage antique et solennel, Célébrer avec vous la fameuse journée Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée. Que les temps sont changés ! Sitôt que de ce jour La trompette sacrée annonçait le retour, Du temple, orné partout de festons magnifiques, Le peuple saint en foule inondait les portiques ; Et tous, devant l’autel avec ordre introduits, De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits, Au Dieu de l’univers consacraient ces prémices : Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices. L’audace d’une femme arrêtant ce concours, En des jours ténébreux a changé ces beaux jours. D’adorateurs zélés à peine un petit nombre Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre, Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal ; Ou même, s’empressant aux autels de Baal , Se fait initier à ses honteux mystères, Et blasphème le nom qu’ont invoqué leurs pères. Je tremble qu’Athalie, à ne vous rien cacher, Vous-même de l’autel vous faisant arracher, N’achève enfin sur vous ses vengeances funestes, Et d’un respect forcé ne dépouille les restes.

JOAD.

D’où vous vient aujourd’hui ce noir pressentiment ?

ABNER.

Pensez-vous être saint et juste impunément ? Dès longtemps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad l’éclat de la tiare ; Dès longtemps votre amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition. Du mérite éclatant cette reine jalouse Hait surtout Josabeth, votre fidèle épouse. Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur, De notre dernier roi Josabeth est la sœur. Mathan, d’ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilége, Plus méchant qu’Athalie, à toute heure l’assiége ; Mathan, de nos autels infâme déserteur, Et de toute vertu zélé persécuteur. C’est peu que, le front ceint d’une mitre étrangère, Ce lévite à Baal prête son ministère ; Ce temple l’importune, et son impiété Voudrait anéantir le Dieu qu’il a quitté. Pour vous perdre il n’est point de ressorts qu’il n’invente ; Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante ; Il affecte pour vous une fausse douceur ; Et par là de son fiel colorant la noirceur, Tantôt à cette reine il vous peint redoutable, Tantôt, voyant pour l’or sa soif insatiable, Il lui feint qu’en un lieu que vous seul connaissez Vous cachez des trésors par David amassés. Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie Dans un sombre chagrin paraît ensevelie. Je l’observais hier, et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux : Comme si, dans le fond de ce vaste édifice, Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice. Croyez-moi ; plus j’y pense, et moins je puis douter Que sur vous son courroux ne soit près d’éclater, Et que de Jézabel la fille sanguinaire Ne vienne attaquer Dieu jusqu’en son sanctuaire.

JOAD.

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots. Soumis avec respect à sa volonté sainte, Je crains Dieu, cher Abner, et n’ai point d’autre crainte. Cependant je rends grâce au zèle officieux Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux. Je vois que l’injustice en secret vous irrite, Que vous avez encor le cœur israélite. Le ciel en soit béni ! Mais ce secret courroux, Cette oisive vertu, vous en contentez-vous ?

La foi qui n’agit point, est-ce une foi sincère ? Huit ans déjà passés, une impie étrangère Du sceptre de David usurpe tous les droits, Se baigne impunément dans le sang de nos rois, Des enfants de son fils détestable homicide, Et même contre Dieu lève son bras perfide ; Et vous, l’un des soutiens de ce tremblant État, Vous, nourri dans les camps du saint roi Josaphat, Qui sous son fils Joram commandiez nos armées, Qui rassurâtes seul nos villes alarmées, Lorsque d’Ochozias le trépas imprévu Dispersa tout son camp à l’aspect de Jéhu : « Je crains Dieu, dites-vous ; sa vérité me touche ! » Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche : « Du zèle de ma loi que sert de vous parer ? « Par de stériles vœux pensez-vous m’honorer ? « Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices ? « Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses ? « Le sang de vos rois crie, et n’est point écouté. « Rompez, rompez tout pacte avec l’impiété ; « Du milieu de mon peuple exterminez les crimes ; « Et vous viendrez alors m’immoler vos victimes. »