Della moneta

Della moneta

Io ho deliberato di scrivere e, secondo le mie forze e il mio

talento lo potranno, illustrare la natura e le qualitá della moneta,

o sia di que’ metalli che le nazioni culte come un equivalente

d’ogni altra cosa usano di prendere e dare; materia quanto

per la sua utilitá gravissima, tanto, per l’oscuritá che la cuopre,

degna d’essere studiata e conosciuta assai piú di quello ch’ella

non lo è dagli uomini preposti a comandare. Mostrerò imprima

perchè de’ metalli, e principalmente dell’oro e dell’argento,

siansi tutti gli uomini costantemente serviti per moneta; donde

il valore de’ metalli abbia origine; e che questo nè dal capriccio

degli uomini, nè dalle leggi de’ principi si forma, si costituisce

o si regola, ma che da quello del metallo ritrae il suo valore

la moneta. Passerò indi a spiegare la natura e gli effetti degli

alzamenti ed abbassamenti della moneta cosí celebri e misteriosi;

e poi la necessitá della moneta, il suo corso e la ingegnosa

rappresentazione di essa con carte, fatta ad utile pubblico, sará

esaminata. Finalmente dell’interesse, dell’aggio e del cambio,

che sí astruse cose sembrano, sará appalesato ogni piú riposto

ordigno ed ogni principio che gli regola e muove. Se alla vastitá

dell’idea, che io ben conosco difficile, sará per corrispondere

il tatto, non si conviene a me, ma a’ miei lettori il dirlo. Io

sono certo però che, mentre il solo amore al ben pubblico è

che a scrivere mi conforta, dell’aiuto della suprema Mano, che

alle virtuose imprese particolarmente si presta e di cui sola ho

bisogno, non sarò per esser privo, né mai in cosí lungo cammino

abbandonato.

della scoperta dell’oro e dell’argento e del traffico

con essi fatto — come e quando s’incominciarono

ad usar per moneta — narrazione dell’ac-

crescimento e diminuzione della

moneta — suo stato presente

Invenzione de’ metalli — Loro primo uso — Primo commercio de’ metalli in Asia e in Europa — Prima origine della moneta — Prime notizie della moneta coniata — Stato de’ metalli preziosi e della moneta dopo Alessandro — Stato della moneta in Roma — Stato de’ secoli barbari — Scoperta dell’Indie, e conseguenze sue quanto ai metalli — Scarsezza che ha l’India antica di metalli — Corso presente de’ metalli preziosi — Effetti che produce la quantitá de’ metalli nel diminuire il lavoro delle miniere — Equilibrio in cui si dee mantenere naturalmente il valore de’ metalli preziosi — Riflessione sul valore delle antiche monete.

In tutti i paesi, che usano moneta, è questa da tre metalli costituita: l’uno di grande, l’altro di mezzano e il terzo di basso valore. L’oro e l’argento, senza eccezione alcuna, occupano da per tutto il primo e il secondo grado. Il terzo metallo ne’ vari secoli è stato diverso. L’Europa tutta oggi usa il rame: usaronlo ancora gli antichi; ma i romani piú spesso usarono il rame giallo, o sia ottone, e il bronzo. Anche del bronzo servironsi i sovrani successori di Alessandro e le cittá greche. Il ferro in Grecia e nella Gran Brettagna a’ tempi di Cesare fu in uso. Molti popoli sono oggi, che una mistura di due metalli adoperano per bassa moneta. Oltre a ciò, non mancano nazioni, che non di metalli, ma si servono o di frutta, come di mandorle amare in Cambaia, di cacao e di maitz in qualche luogo

d’America; o di sale, come è nell’Abissinia; o di chiocciole marine. Le quali cose se moneta siano o no, quando sulle parole si fusse qui per disputare, molto si potrebbe argomentando dire; ma di nomi saria la disputa e non di cose. Dell’oro e dell’argento adunque, degli altri metalli meno curando, saremo a dire, e prima della loro invenzione ed antico uso.

Molte maniere hanno i filosofi immaginate, colle quali poterono i primi uomini pervenire alla cognizione de’ metalli. Delle quali a me pare la piú verisimile questa. Io penso che i primi metalli ad esser conosciuti debbono senza dubbio essere stati il ferro e il rame; perché, essendo questi in ampie vene non molto profonde e ascose raccolti, e spesso in grandi masse di metallo quasi puro, poté l’ammirazione, che dell’esperienza e dell’indagamento curioso è madre, portar gli uomini della prima etá ad appressare al fuoco questi corpi, dalle pietre e dalle terre nell’aspetto diversi, e, nel vedergli correr fusi e liquefatti sul suolo, fu la loro natura conosciuta. Poté dunque la curiositá, che tanto è maggiore quanto sono piú grandi i bisogni e piú ignota la proprietá de’ corpi, condurre gli uomini a questa cognizione. Poté anche farlo il caso, a cui ogni scoperta delle cose grandi per ordinario è dovuta; poiché gli uomini, non distinguendo le masse de’ metalli dalle ordinarie pietre, avendogli forse accostati al fuoco per restringere e sostenere le legna, gli avranno veduti con maraviglia liquefare. O finalmente dall’eruzioni de’ vulcani, che menano talora lave miste di liquefatti metalli, avranno gli uomini appresa l’arte di fondergli e lavorargli. E quindi forse egli è che i popoli, di cui la favola antichissima e la storia parlano come di lavoratori di metalli, altri non sono che gli abitanti de’ paesi in cui arsero anticamente fuochi naturali e vulcani. Ma l’oro e l’argento, che in insensibili fila sono in mezzo a durissime pietre sparsi e nascosti, o che fra l’arena in minutissime pagliuole sono misti, non poteano dare a conoscere che potessero al fuoco liquefarsi e unirsi e che fossero malleabili, se colla scoperta di altri metalli non avessero giá gli uomini saputa la singolar qualitá di questa classe di corpi. Perciò io porto opinione che nelle arene de’ fiumi, de’ quali