El criterio

El criterio

Jaime Balmes

CAPÍTULO PRIMERO.

§ I.

En que consiste el pensar bien. Qué es la verdad.

El pensar bien consiste, ó en conocer la verdad, ó en dirigir el

entendimiento por el camino que conduce á ella. La verdad es la realidad

de las cosas. Cuando las conocemos como son en sí, alcanzamos la verdad;

de otra suerte, caemos en error. Conociendo que hay Dios conocemos una

verdad, porque realmente Dios existe; conociendo que la variedad de las

estaciones depende del sol, conocemos una verdad, porque en efecto es

así; conociendo que el respeto á los padres, la obediencia á las leyes,

la buena fe en los contratos, la fidelidad con los amigos, son virtudes,

conocemos la verdad; así como caeríamos en error, pensando que la

perfidia, la ingratitud, la injusticia, la destemplanza, son causas

buenas y laudables.

Si deseamos pensar bien, hemos de procurar conocer la verdad, es decir

la realidad de las cosas. ¿De qué sirve discurrir con sutileza, ó con

profundidad aparente, si el pensamiento no está conforme con la

realidad? Un sencillo labrador, un modesto artesano, que conocen bien

los objetos de su profesion, piensan y hablan mejor sobre ellos que un

presuntuoso filósofo que en encumbrados conceptos y altisonantes

palabras quiere darles lecciones sobre lo que no entiende.

§ II.

Diferentes modos de conocer la verdad.

A veces conocemos la verdad, pero de un modo grosero; la realidad no se

presenta á nuestros ojos tal como es, sino con alguna falta, añadidura ó

mudanza. Si desfila á cierta distancia una coluna de hombres, de tal

manera que veamos brillar los fusiles pero sin distinguir los trajes,

sabemos que hay gente armada, pero ignoramos si es de paisanos, de tropa

ó de algun otro cuerpo; el conocimiento es imperfecto, porque nos

_falta_ distinguir el uniforme para saber la pertenencia. Mas si por la

distancia ú otro motivo nos equivocamos, y les atribuimos una prenda de

vestuario que no llevan, el conocimiento será imperfecto, porque

añadiremos lo que en realidad no hay. Por fin, si tomamos una cosa por

otra, como por ejemplo, si creemos que son blancas unas vueltas que en

realidad son amarillas, _mudamos_ lo que hay, pues hacemos de ella una

cosa diferente.

Cuando conocemos perfectamente la verdad, nuestro entendimiento se

parece á un espejo en el cual vemos retratados con toda fidelidad los

objetos como son en sí; cuando caemos en error, se asemeja á uno de

aquellos vidrios de ilusion que nos presentan lo que realmente no

existe; pero cuando conocemos la verdad á medias, podria compararse á un

espejo mal azogado, ó colocado en tal disposicion que si bien nos

muestra objetos reales, sin embargo nos los ofrece demudados alterando

los tamaños y figuras.

§ III.

Variedad de ingenios.

El buen pensador procura ver en los objetos todo lo que hay, pero no mas

de lo que hay. Ciertos hombres tienen el talento de ver mucho en todo;

pero les cabe la desgracia de ver todo lo que no hay, y nada de lo que

hay. Una noticia, una ocurrencia cualquiera, les suministran abundante

materia para discurrir con profusion, formando, como suele decirse,

castillos en el aire. Estos suelen ser grandes proyectistas y

charlatanes.

Otros adolecen del defecto contrario; ven bien, pero poco; el objeto no

se les ofrece sino por un lado; si este desaparece, ya no ven nada.

Estos se inclinan á ser sentenciosos y aferrados en sus temas. Se

parecen á los que no han salido nunca de su país; fuera del horizonte á

que estan acostumbrados, se imaginan que no hay mas mundo.

Un entendimiento claro, capaz y exacto, abarca el objeto entero; le mira

por todos sus lados, en todas sus relaciones con lo que le rodea. La

conversacion y los escritos de estos hombres privilegiados se

distinguen por su claridad, precision y exactitud. En cada palabra

encontrais una idea, y esta idea veis que corresponde á la realidad de

las cosas. Os ilustran, os convencen, os dejan plenamente satisfecho;

decís con entero asentimiento: «si, es verdad, tiene razon.» Para