Histoire comique des États et Empires de la Lune

Histoire comique des États et Empires de la Lune

Cyrano de Bergerac

«En publiant une nouvelle édition des œuvres de Cyrano de Bergerac, nous aurions voulu pouvoir remplir les déplorables lacunes qui existent dans l'_Histoire comique des Etats et Empires de la Lune_. Mais le savant M. de Monmerqué, qui possède un manuscrit complet de cet ouvrage, se propose de le publier lui-même.

«_Il y a plus de vingt ans, nous écrit-il à ce sujet, que j'ai acquis un manuscrit des Etats et Empires de la Lune, du singulier Cyrano de Bergerac, dans lequel les passages retranchés, et dont l'absence est indiquée par des points, se trouvent, sans que le sens éprouve d'interruption. Je le publierai, dès que j'aurai achevé de payer mon tribut à Madame de Sévigné... Publiez donc votre édition sans moi et sans mes manuscrits; je viendrai après vous et je profiterai de vos recherches._

«_Tout ce que je puis vous dire, c'est que les passages retranchés dans les Etats de la Lune, outre certaines bizarreries propres à Cyrano, sont les avant-coureurs de la philosophie du dix-huitième siècle._

«_Mon manuscrit est du temps de Bergerac; je ne serais pas éloigné de croire qu'il est de sa main; mais je n'ai jamais vu une lettre écrite et signée par lui. Quand je le publierai, les morceaux inédits seront, je pense, imprimés en caractères italiques, pour les faire mieux distinguer des autres, sauf les observations de mon éditeur, qui pourrait demander de simples guillemets._»

«Les indications que nous fournit la lettre de M. de Monmerqué sont de nature à nous faire regretter davantage de n'avoir pu faire usage de son manuscrit.»

Une rapide investigation à la Bibliothèque Nationale me permit de constater que _toutes_ les éditions du «Voyage aux Etats et Empires de la Lune» reproduisaient mot à mot l'édition princeps, publiée par Le Bret, l'ami et l'exécuteur testamentaire de Cyrano.

Néanmoins je trouvais dans la première édition des _Œuvres complètes de Cyrano_ (Lyon 1663) un passage de 27 lignes, n'existant que dans cette édition. Les suivantes, et même celles publiées de nos jours, remplacent ce passage par une ligne de points, n'oubliant pas de mettre en note:

«Il y a ici une lacune qui provient évidemment de la perte ou de la suppression d'un ou deux feuillets du manuscrit!»

Au département des «Manuscrits», je fus plus heureux, car je trouvai catalogué dans les «_Nouvelles acquisitions_», deux manuscrits de Cyrano, l'un nº 4557, contenant les lettres et le Pédant joué, l'autre 4558, contenant «L'autre Monde, ou l'Histoire Comique des Etats et Empires de la Lune».

Sur la feuille de garde, des notes manuscrites, que je transcris ci-dessous:

En haut, d'une écriture très fine:

Livre rare 21 d...

Il y a trois exemplaires en France.

Payé fr. 66 70. Vente Monmerqué nº 3851.

Au dessous, d'une écriture plus grasse:

«Ce livre a été écrit sous Louys XIII. Il y est fait mention de Tristan l'Hermite, poète attaché à Gaston.

«Il est de Cyrano de Bergerac, mais je serais étonné qu'il eût été imprimé tel qu'il est ici, car il y a des passages bien hardis pour le temps.

«Il a été imprimé dans les œuvres de Cyrano de Bergerac T. 1, page 288, éd. d'Amsterdam 1710, mais avec des grands retranchements que la hardiesse du livre, et plus souvent son impertinence nécessitèrent.

«Cette circonstance donne de la curiosité à ce petit manuscrit.

«J'indiquerai, en les soulignant, les passages retranchés à l'impression.»

Le manuscrit de la Bibliothèque Nationale n'est autre, en effet, que celui découvert par M. de Monmerqué aux environs de Saint-Sulpice en 1833 et qui fut offert en 1890 à la Bibliothèque Nationale par M. Deullin d'Epernay.

Je vais donc pouvoir, pour la première fois, publier cet ouvrage dans son intégralité. Tous les passages supprimés par Le Bret s'y retrouvent. Je les ai imprimés en italique.

Tel est l'historique de la publication des œuvres de Savinien de Cyrano Bergerac.

M. Auguste Vitu lors d'une conférence faite au théâtre de la Gaieté, le 10 novembre 1872, avant la représentation de _la Mort d'Agrippine_, traça de notre auteur un portrait définitif[1]. Son fils, M. Maxime Vitu, m'a très aimablement autorisé à reproduire ici les passages relatifs à la vie de notre héros. C'est un pur chef-d'œuvre. Il n'y a rien à y ajouter.

[1] Jouaust.--La Mort d'Agrippine, 1875.

=Tallemant des Réaux, ce Saint-Simon bourgeois du XVIIe siècle, aurait pu connaître notre auteur. Il ne lui a cependant consacré que dix lignes, et quelles lignes! En voici le début: «Un fou, nommé Cyrano, fit une pièce de théâtre intitulée _Agrippine_. La pièce était un vrai galimatias».=

=Un fou, voilà pour le poète; un galimatias, voilà pour le poème. Jugement sommaire, exécution sans phrases.=

=Boileau, le sévère Boileau, ne fut pas aussi dur que le licencieux narrateur des _Historiettes_:=

=J'aime mieux Bergerac et sa burlesque audace Que les vers où Motin se morfond et nous glace.=

=Toutefois, la comparaison n'est pas extrêmement flatteuse; Cyrano est ici le clou qui fixe Motin au gibet dressé par le justicier du Parnasse. Le glacial Motin et l'audacieux Bergerac, l'un portant l'autre, sont précipités dans l'immortalité comme Jupiter lança Vulcain sur la terre, par un furieux coup de pied.=

=De nos jours Bergerac rencontre enfin un juge non prévenu, un esprit ouvert, original, sensible lui-même à toutes les originalités.--Ah! messieurs, je me refuse vainement à cette interruption dans le cours de mes idées, mais j'ai sur les lèvres et dans le cœur le nom de celui que nous venons de perdre, de notre illustre Théophile Gautier; je ne puis l'omettre en parlant du Cyrano qu'il a touché d'un rayon de sa gloire, et je ne puis pas le prononcer sans payer à une chère mémoire ce dernier tribut de regrets et de douleurs...=

=Théophile Gautier a rendu sur Bergerac un jugement équitable, j'y reviendrai tout à l'heure; d'ailleurs le livre est dans toutes les mains. Mais enfin, ce livre est intitulé _les Grotesques_; mais enfin, pour Théophile Gautier lui-même, le poète grandiose de _la Mort d'Agrippine_, l'humoristique et profond penseur qui écrivit le _Voyage à la Lune_, un demi-siècle avant _les Mondes_ de Fontenelle et les _Voyages de Gulliver_, un siècle avant _Micromégas_, Cyrano est un grotesque.=

=Fou, burlesque, grotesque, voilà quelle formidable trinité d'épithètes méprisantes le nom de Cyrano traîne après lui devant la postérité indifférente, qui a bien d'autres soucis plus pressants que de reviser des jugements littéraires.=

=Mon Dieu, je ne viens pas m'inscrire en faux. Cyrano fut un fou, un burlesque, un audacieux, un grotesque, j'en conviens; mais il fut aussi quelque chose de très différent.=

=Dans cette opinion générale sur Cyrano, il faut faire la part de deux influences, celle de sa vie et celle de ses œuvres. Parlons de sa vie d'abord. Ici encore il faut subdiviser, car il y a sa vie réelle, qui est peu connue, et sa légende, qui est populaire.=

=La légende, c'est le Cyrano fier-à-bras, le Cyrano duelliste, tranche-montagne, le matamore au nez immense tout balafré de coups de sabre, et qui défend aux passants d'en rire sous peine de mort; le débauché, le libertin, l'impie; ce sont surtout les contes ridicules accrédités par le _Menagiana_ et dont la critique littéraire avait déjà fait justice au XVIIIe siècle.=

=Ce qu'il y a de vrai, c'est que Cyrano fut très brave, c'est qu'il servit de second en maintes rencontres, mais sans avoir jamais suscité ou soutenu une querelle pour son compte personnel; c'est qu'à l'âge de dix-neuf ans, simple cadet aux gardes, il se battait comme un lion contre les Espagnols et tombait percé d'une balle au siège de Mouzon; l'année suivante, en 1640, au siège d'Arras, dans un combat corps à corps, un coup d'épée lui traversait la gorge. Cyrano fut certainement un duelliste, ce dont on le blâme, mais ce fut avant tout un héroïque soldat, ce dont on ne l'a jamais loué.=