Biografía de Li Hongzhang

Biografía de Li Hongzhang

En el mundo entero, solo las personas mediocres no reciben ni censuras ni elogios. Si alguien es detestado y censurado por todo el mundo, puede considerarse un villano extraordinario. Si, por el contrario, es elogiado por todos, puede considerarse un héroe extraordinario. Sin embargo, entre quienes emiten tales juicios no hay una sola persona extraordinaria. ¿Acaso son dignos de confianza los juicios de personas comunes sobre individuos excepcionales? Por consiguiente, quienes gozan de fama universal no son necesariamente personas sinceramente virtuosas, y quienes arrastran una reputación infame no son necesariamente hombres carentes de grandeza.

Un dicho popular afirma que el juicio definitivo sobre una persona solo puede formularse cuando se ha cerrado su ataúd. Sin embargo, he observado que todavía existen personajes fallecidos hace decenas e incluso centenares de años sobre los cuales no se ha alcanzado un veredicto definitivo. Los comentaristas sostienen opiniones contradictorias y son incapaces de llegar a un acuerdo. ¿Cómo pueden, entonces, los escritores de generaciones posteriores encontrar en tales juicios una orientación fiable? Hay personas que reciben los elogios de millones y, al mismo tiempo, las calumnias de otros tantos millones. Sus admiradores llevan la alabanza hasta el extremo, y sus detractores hacen lo mismo con la difamación. Hoy, las acusaciones formuladas contra ellas parecen compensar exactamente los elogios anteriores; mañana, los elogios que reciban constituirán una compensación por las acusaciones que soportan actualmente. ¿Qué clase de personas son, en definitiva? Debemos considerarlas individuos extraordinarios. Dejemos por el momento de discutir si son villanos excepcionales o héroes excepcionales. Lo esencial es comprender que la posición que ocupan y las acciones que realizan no pueden ser juzgadas arbitrariamente desde la perspectiva y los conocimientos de personas mediocres. Quienes comprendan esta verdad podrán leer mi Biografía de Li Hongzhang.

Admiro el talento y los conocimientos de Li Hongzhang, lamento la estrechez de su visión y me compadezco de las circunstancias que tuvo que afrontar. Durante su visita a Europa, Li Hongzhang se reunió en Alemania con el excanciller Bismarck y le preguntó:

—Si un ministro desea consagrar todas sus energías al servicio de su país, pero todos los integrantes de la corte discrepan de sus opiniones y obstaculizan continuamente sus iniciativas, ¿qué debe hacer para llevar a la práctica sus aspiraciones?

Bismarck respondió:

—Lo primero es obtener el apoyo del soberano. Una vez conseguido ese apoyo, podrá ejercer el poder con plena autoridad. ¿Qué habría entonces que no pudiera realizar?

Li Hongzhang volvió a preguntar:

—¿Y si el soberano escucha indiscriminadamente a cualquiera y quienes ocupan cargos importantes abusan de la autoridad imperial para monopolizar los asuntos del gobierno? ¿Qué debe hacer un ministro en semejantes circunstancias?

Bismarck reflexionó durante largo rato antes de contestar:

—Si un ministro se entrega por completo al servicio del país, creo que el soberano no dejará de comprender y apreciar sus esfuerzos. Pero si tiene que trabajar con mujeres y niños, no sabría decir qué ocurriría.

(Nota: Estas conversaciones han sido traducidas a partir de periódicos occidentales. Las publicaciones chinas habituales, como el Diario de una misión diplomática, omitieron estos pasajes por temor a sus posibles consecuencias).

Al escuchar aquellas palabras, Li Hongzhang permaneció en silencio. ¡Ay! Al conocer este episodio, comprendí las preocupaciones y frustraciones que atormentaban su corazón, sentimientos que ningún observador externo podía entender plenamente. Precisamente por ello lo censuro, y precisamente por ello también lo disculpo.

Desde que el nombre de Li Hongzhang comenzó a difundirse por el mundo, los habitantes de otros países parecían conocer únicamente a Li Hongzhang, sin conocer realmente a China. En pocas palabras, Li Hongzhang se había convertido en el único representante de China ante el mundo. Cuando los habitantes de un país juzgan los asuntos de otro, difícilmente pueden conocer toda la verdad; no es necesario explicar las razones. Sin embargo, Li Hongzhang fue, indudablemente, una figura de primera importancia en la historia china de los últimos cuarenta años. Quien estudie la historia moderna de China no puede dejar de mencionarlo, y quien estudie su biografía tampoco puede prescindir de la historia moderna china. Esto es algo reconocido por todas las personas perspicaces. Por lo tanto, incluso habría sido apropiado titular esta obra Crónica de los grandes acontecimientos desde los reinados de Tongzhi y Guangxu.

Capítulo II. La posición histórica de Li Hongzhang