Racconti straordinari dello studio Liao, Volume II

Racconti straordinari dello studio Liao, Volume II

Volume IV

Yin Tunan, originario di Wuchang, possedeva una villa che per qualche tempo era stata presa in affitto da un giovane letterato. Erano trascorsi sei mesi senza che Yin Tunan si fosse mai interessato al suo inquilino. Un giorno, incontrandolo davanti al portone, vide che era molto giovane, vestito con eleganza e raffinatezza, e che tanto i suoi abiti quanto la carrozza e i cavalli erano impeccabili. Il suo portamento era distinto e affascinante. Yin Tunan si avvicinò per conversare con lui e scoprì che aveva un carattere generoso, modi gentili e una cultura raffinata. Ne rimase profondamente colpito, convinto che non fosse una persona comune.

Tornato a casa, raccontò tutto alla moglie, la quale mandò una serva a casa del giovane con il pretesto di preparare una visita di cortesia, affinché osservasse come viveva quella famiglia. La serva scoprì che la moglie del letterato era una donna di straordinaria bellezza, più incantevole e affascinante di una creatura celeste. Tutti i fiori rari, le pietre ornamentali, gli abiti e gli oggetti preziosi presenti nella casa erano meraviglie mai viste né sentite nominare.

Yin Tunan non riusciva a immaginare quale fosse l'occupazione del giovane. Gli inviò dunque il proprio biglietto da visita e si recò a trovarlo, ma lo trovò assente. Il giorno seguente, il letterato ricambiò prontamente la visita. Esaminando il biglietto, Yin Tunan scoprì che si chiamava Yu De.

Durante la conversazione, Yin Tunan cercò di conoscere nei particolari le origini familiari di Yu De, ma questi rispondeva con esitazione, evitando di fornire spiegazioni precise. Poiché Yin continuava a insistere, Yu De disse:

«Voi desiderate stringere amicizia con me e io non oso respingere unilateralmente la vostra cortesia. Ma dovreste sapere che non sono né un ladro né un fuggitivo. Perché dunque interrogarmi con tanta insistenza, pretendendo a ogni costo di conoscere le mie origini?»

Yin Tunan gli porse le proprie scuse. Fece quindi preparare un banchetto in suo onore. I due conversarono e risero allegramente, trascorrendo ore piacevoli. Soltanto al calar della sera giunsero due servi Kunlun, che conducevano un cavallo e portavano lanterne, per accompagnare Yu De a casa.

Il giorno successivo, Yu De inviò un biglietto per invitare Yin Tunan a ricambiare il banchetto.

Quando Yin arrivò, vide che le quattro pareti della casa erano rivestite di una carta luminosa, tanto tersa da sembrare uno specchio. In un incensiere d'oro a forma di leone ardevano essenze rare e preziose. In un vaso di giada verde erano disposte due penne di fenice e due di pavone, ciascuna lunga oltre due piedi.

Un vaso di cristallo conteneva un piccolo albero immerso nell'acqua, carico di fiori rosa di specie sconosciuta. Era alto circa due piedi e i rami ricadenti si allargavano sopra il tavolo, proiettando un'ombra che si estendeva oltre i suoi bordi. Le foglie erano rade, mentre i fiori, fittissimi, erano ancora chiusi in boccio. Sembravano farfalle che avessero ripiegato le ali dopo essere state bagnate, e i loro calici ricordavano le antenne degli insetti.

Sul tavolo erano state disposte soltanto otto pietanze, ma tutte straordinariamente ricche e raffinate.

Quando gli ospiti si furono seduti, Yu De ordinò a un giovane servitore di battere il tamburo per un gioco conviviale in cui i fiori avrebbero stabilito chi dovesse bere. Appena il tamburo cominciò a risuonare, i fiori nel vaso di cristallo tremolarono, come sul punto di schiudersi. Poco dopo, i petali a forma di ali di farfalla si aprirono lentamente.

Il tamburo tacque, poi risuonò un colpo profondo. All'istante, il calice simile alle antenne di una farfalla si staccò dal fiore e si trasformò in una farfalla vera, che volò a posarsi sugli abiti di Yin Tunan.

Yu De si alzò ridendo e gli versò una grande coppa di vino. Yin la vuotò completamente e la farfalla volò via.

Poco dopo il tamburo riprese a battere e due farfalle andarono a posarsi sul copricapo di Yu De.

«Sono caduto nella trappola che ho preparato io stesso!» esclamò Yu De ridendo.