Sandokan alla riscossa

Sandokan alla riscossa

Emilio Salgari

Capitolo I - L'assalto alla kotta

Un lampo accecante che mostrò per qualche momento le nubi tempestose sospinte da un vento furiosissimo, illuminò la baia di Maludu, una delle più ampie insenature che s'aprano sulla costa settentrionale del Borneo, oltre il Canale di Banguey. Seguì un tuono spaventevole che durò parecchi secondi e che parve lo scoppio di una ventina di cannoni. Gli altissimi pombo dalle enormi arance, le splendide arenghe saccarifere, gli upas dal succo velenoso, le gigantesche foglie dei banani e delle palme dentellate si piegarono, poi si contorsero furiosamente sotto una raffica terribile che s'addentrò, con impeto irresistibile, sotto le immense foreste. La notte era calata già da parecchie ore, una notte oscurissima, senza stelle e senza luna, e che solamente i lampi di quando in quando, ad intervalli lunghissimi, illuminavano. Pareva che fosse lì lì per scoppiare uno di quei formidabili cicloni, che sono così temuti da tutti gli isolani delle grandi terre della Sonda, eppure degli uomini, noncuranti delle furie del vento, de' tuoni, e degli imminenti rovesci d'acqua, vegliavano sotto le tenebrose foreste che circondavano tutta la profonda insenatura di Maludu.

Quando un lampo rompeva le tenebre, si scorgevano delle ombre umane alzarsi in mezzo ai cespugli per spingere a quella luce più lontano gli sguardi e, quando il tuono cessava di rumoreggiare in mezzo alle tempestose nubi, si udivano delle parole sotto la foresta: «Ancora nulla?» «No!» «Che cosa fa Sambigliong?» «Non torna». «Che l'abbiano ucciso?» «Non è un uomo da lasciarsi cogliere. Un vecchio malese come lui!...» «La Tigre della Malesia si impazientirà». «Ma che? Sa bene che presto o tardi prenderà quel cane di Nasumbata!... E poi fidatevi dei dayaki di terra!... Sono più vili dei negritos!» Una voce imperiosa dominò quel chiacchierio. «Silenzio!... Coprite le batterie delle vostre carabine!» Un altro vivissimo lampo ruppe in quel momento le tenebre, facendo scintillare per qualche istante, al di sotto delle gigantesche foglie, le canne di numerose carabine e lo splendido acciaio dei parang e dei kampilang appesi alle cinture di quegli uomini imboscati. Una raffica furiosa si rovesciò in quel momento sulla foresta, torcendo non solo i rami, ma perfino i tronchi sottili ed elastici delle palme e facendo danzare disordinatamente le liane rotang ed i lunghissimi nepentes, i cui fiori splendidi, in forma di vaso, erano ormai stati portati via. Cominciava a piovere: non erano semplici gocce che cadevano.

Erano veri getti d'acqua, i quali, cadendo sulle foglie, producevano un fragore simile a quello della grossa grandine. Ad un tratto, in mezzo ai formidabili fragori della tempesta, una voce secca si fece udire: «Eccomi, Tigre della Malesia!» Un vecchio malese dal volto assai rugoso, che indossava un semplice sarong di cotone rosso, che gli stringeva i fianchi scendendogli fino alle ginocchia e che impugnava una splendida carabina indiana col calcio intarsiato di laminette d'argento e di madreperla, era improvvisamente sbucato da un folto cespuglio. «Sambigliong!...» avevano esclamato parecchie voci. «Finalmente!...» Un altro uomo era sorto da un gruppo di fusti di pepe selvatico, facendosi innanzi. Era uno splendido tipo di bornese, sulla cinquantina, dal viso assai abbronzato, con due occhi nerissimi e ancora pieni di fuoco. La sua barba e i suoi capelli, che portava lunghi, erano appena brizzolati. Vestiva come un rajah malese o indiano: casacca di seta azzurra con ricami d'argento, aperta sul davanti in modo da mostrare la camicia di seta bianca; calzoni larghi, alla turca, serrati ai fianchi da un'alta fascia di velluto nero a frange d'oro; alti stivali di marocchino rosso colla punta rialzata. Teneva in mano una carabina inglese a due colpi e nella fascia aveva due pistole ed una corta scimitarra sulla cui impugnatura brillava un diamante grosso come una nocciola.

«Era ora che tu giungessi, Sambigliong» disse, mentre si cacciava bene in testa il turbante di seta gialla, affinché il vento non glielo portasse via. «La foresta è foltissima dinanzi a noi, Tigre della Malesia», rispose il vecchio malese «e ho dovuto avanzare con estrema prudenza. Tu sai, padrone, che dinanzi alle kotte dei dayaki si trovano sempre dei fossati che sono seminati di punte di freccia avvelenate coll'upas». «Quanti ne hai attraversati?» «Tre, padrone». «Hai veduto delle sentinelle sulle palizzate della kotta?» «Solamente due». «Quanti uomini credi che racchiuda il villaggio?» «Non più di duecento». «Hai veduto qualche pezzo d'artiglieria?» «Sì, un mirim». «Quei cannoncini d'ottone valgono poco» osservò la Tigre della Malesia dopo un breve silenzio. «Noi già li conosciamo, non è vero Sambigliong?» «E possiamo anche dire che le spingarde sono infinitamente migliori» disse il vecchio malese. «Aspetteremo che l'uragano passi, poi daremo l'attacco. Guai se Nasumbata riesce a sfuggirci e a raggiungere il rajah del Kinibalu! E poi desidererei averlo nelle mie mani, prima che giungano qui Yanez e Tremal-Naik». «Giungeranno presto?» «Non devono essere lontani» rispose Sandokan. «Prendi con te venti uomini e va ad imboscarti dietro la kotta, affinché nessuno possa salvarsi nelle foreste.