Xunzi

Xunzi

Xunzi

Cette conception ne conduit pourtant pas Xunzi au pessimisme. Au contraire, elle fonde une grande confiance dans la capacité humaine à se transformer. L’être humain peut apprendre, se corriger, cultiver son jugement et devenir moralement meilleur. L’éducation devient ainsi l’un des thèmes centraux du livre. L’étude des textes anciens, l’imitation des sages, la pratique des rites et l’effort constant permettent de dépasser les impulsions immédiates et d’atteindre une conduite harmonieuse.

Le Xunzi traite également de nombreux sujets qui dépassent la morale individuelle. Il aborde la politique, le gouvernement, le langage, la musique, les rites, les institutions, la connaissance, la relation entre l’homme et la nature, ainsi que les conditions nécessaires à la stabilité de la société. Xunzi accorde une importance particulière aux distinctions, aux règles et aux conventions collectives. Pour lui, une société ordonnée ne peut reposer uniquement sur les intentions personnelles: elle exige des institutions solides et des normes partagées.

L’un des aspects les plus remarquables de sa pensée est sa conception du Ciel. Contrairement à certaines interprétations religieuses ou providentielles, Xunzi considère que les phénomènes naturels suivent leur propre ordre et ne constituent pas des récompenses ou des châtiments adressés aux hommes. Cette attitude contribue à donner à son œuvre un caractère rationnel et parfois étonnamment moderne. Les êtres humains ne doivent pas chercher à deviner les intentions du Ciel, mais comprendre le monde et agir efficacement à l’intérieur de ses lois.

L’influence de Xunzi sur la pensée chinoise fut considérable. Parmi ceux qui furent associés à son enseignement figurent Han Fei et Li Si, deux personnalités importantes dans le développement de la pensée légiste. Pourtant, Xunzi lui-même demeure profondément attaché à l’idéal confucéen: le perfectionnement de l’individu, la culture, les rites et le bon gouvernement.

Lire le Xunzi aujourd’hui, c’est découvrir une réflexion lucide sur la nature humaine et sur les moyens de construire un ordre moral et politique. C’est aussi rencontrer une pensée qui refuse les solutions faciles et affirme que la civilisation est le résultat d’un effort patient. À travers ses analyses de l’éducation, du désir, de la discipline et du gouvernement, Xunzi nous rappelle que devenir meilleur n’est pas un état naturel, mais une tâche.

Le gentilhomme dit: l’étude ne doit jamais s’interrompre. L’indigo est extrait de la plante qui le produit, et pourtant il est plus bleu qu’elle. La glace se forme à partir de l’eau, et pourtant elle est plus froide que l’eau. Un morceau de bois parfaitement droit, conforme au cordeau du charpentier, peut, lorsqu’on le chauffe et le courbe, être façonné en roue, jusqu’à atteindre la courbure d’un cercle parfait. Même s’il est ensuite exposé de nouveau au soleil, il ne redeviendra pas droit, parce qu’il a été transformé. Ainsi, le bois ne devient droit qu’après avoir été mesuré au cordeau, et les épées ne deviennent tranchantes qu’après avoir été aiguisées. Si le gentilhomme étudie largement et s’examine chaque jour à de nombreuses reprises, son intelligence s’éclairera, sa sagesse grandira et sa conduite sera exempte de faute.

Ainsi, celui qui n’est jamais monté sur une haute montagne ignore combien le ciel est élevé; celui qui n’est jamais descendu au bord d’un profond ravin ignore combien la terre est épaisse; celui qui ne connaît pas les enseignements laissés par les anciens souverains ignore combien le savoir est vaste. Les habitants de Wu, de Yue, des Yi de l’Est et des Mo du Nord poussent tous les mêmes cris lorsqu’ils viennent au monde, mais leurs coutumes deviennent différentes lorsqu’ils grandissent: c’est l’éducation qui les rend ainsi. Le Livre des Odes dit: « Ah, gentilhomme, ne pense pas sans cesse au repos et à l’aisance. Accomplis avec respect les devoirs de ta charge et aime la voie de la droiture. Les esprits entendront tout cela et t’accorderont un immense bonheur. » Dans la culture de l’esprit, rien n’est plus grand que de recevoir l’enseignement de la Voie; parmi les bonheurs, rien n’est plus durable que d’être exempt de calamités.

J’ai autrefois passé des journées entières à réfléchir, mais cela m’apportait moins que quelques instants d’étude. Je me suis autrefois dressé sur la pointe des pieds pour regarder au loin, mais je voyais moins largement que lorsque je montais en hauteur. Lorsqu’on se tient sur un lieu élevé et qu’on agite la main, le bras n’est pas devenu plus long, mais les gens éloignés peuvent le voir. Lorsqu’on crie dans le sens du vent, la voix n’est pas devenue plus forte, mais ceux qui l’entendent la perçoivent très distinctement. Celui qui se sert d’un cheval et d’un char n’a pas pour autant des jambes plus rapides, mais il peut parcourir mille li. Celui qui se sert d’une barque n’est pas nécessairement excellent nageur, mais il peut traverser fleuves et rivières. La nature du gentilhomme ne diffère pas de celle des hommes ordinaires; il sait simplement mieux utiliser les choses extérieures.

Dans le Sud vit un oiseau nommé mengjiu. Il construit son nid avec ses propres plumes, le tresse soigneusement avec des poils et le suspend à un roseau. Quand un grand vent se lève, la tige du roseau se brise, les œufs tombent et se cassent, et les oisillons meurent. Ce n’est pas que le nid ait été mal construit, mais c’est le support auquel il était attaché qui a causé ce malheur. Dans l’Ouest pousse une plante appelée shegan. Sa tige n’a que quatre pouces de hauteur, mais elle pousse sur une haute montagne, dominant un abîme profond de cent zhang. Si elle se trouve si haut, ce n’est pas parce que sa tige est longue, mais parce que le terrain sur lequel elle pousse est élevé. Le feipeng qui pousse au milieu du chanvre grandit droit sans qu’on ait besoin de le soutenir. Le sable blanc mêlé à de la boue noire devient naturellement noir avec elle. La racine parfumée du lanhuai se nomme baizhi. Si on la fait tremper dans une eau sale, aigre et fétide, le gentilhomme ne voudra pas s’en approcher, et les gens ordinaires ne voudront pas non plus la porter sur eux. Ce n’est pas que sa nature ne soit pas excellente, mais elle a été altérée par l’eau impure.