Les Aventures d’Alice au pays des merveilles

Les Aventures d’Alice au pays des merveilles

Tout au long de cet après-midi doré, Nous glissons doucement, sans hâte ; Car nos deux rames, bien maladroitement, Sont maniées par de petits bras, Tandis que de petites mains prétendent en vain Guider notre errance.

Ah, cruelles Trois ! À une heure pareille, Sous un ciel si propice au rêve, Demander une histoire à une voix trop faible Pour faire frémir la plus petite plume ! Mais que peut une pauvre voix Contre trois langues réunies ?

L’impérieuse Prima lance aussitôt Son décret : « Commence ! » D’un ton plus doux, Secunda espère : « Il y aura des sottises dedans ! » Tandis que Tertia interrompt le récit Pas plus d’une fois par minute.

Bientôt, soudain gagnées par le silence, Elles suivent en imagination L’enfant du rêve qui chemine À travers un pays de merveilles sauvages et nouvelles, Bavardant amicalement avec oiseaux et bêtes— Et croyant presque que tout cela est vrai.

Et toujours, tandis que l’histoire épuisait Les puits de l’imagination, Et que la narratrice lasse tentait faiblement D’éluder le sujet : « La suite la prochaine fois—— » « Mais c’est déjà la prochaine fois ! » S’écriaient les voix joyeuses.

Ainsi grandit l’histoire du Pays des merveilles : Ainsi, lentement, un à un, Ses événements fantasques furent forgés— Et maintenant le récit est achevé, Et nous regagnons la maison, joyeuse compagnie, Sous le soleil couchant.

Alice ! Prends cette histoire d’enfant, Et, d’une main légère, Dépose-la là où les rêves de l’enfance S’entrelacent au mystérieux ruban du Souvenir, Pareille à la couronne de fleurs fanées d’un pèlerin, Cueillies dans quelque pays lointain.

Alice commençait à être très fatiguée de rester assise auprès de sa sœur sur le talus et de n’avoir rien à faire. Une ou deux fois, elle avait jeté un coup d’œil au livre que lisait sa sœur ; mais il n’y avait ni images ni dialogues.

« Et à quoi peut bien servir un livre, pensa Alice, sans images ni dialogues ? »

Elle se demandait donc, autant qu’elle en était capable—car la chaleur de cette journée la rendait très somnolente et engourdie—si le plaisir de confectionner une guirlande de pâquerettes valait la peine de se lever pour aller cueillir les fleurs, lorsqu’un Lapin Blanc aux yeux roses passa soudain tout près d’elle en courant.

Il n’y avait là rien de tellement extraordinaire ; Alice ne trouva pas non plus si étrange d’entendre le Lapin se dire à lui-même :

« Oh là là ! Oh là là ! Je vais être terriblement en retard ! »

Plus tard, en y repensant, elle se dit qu’elle aurait dû s’en étonner, mais sur le moment tout lui parut parfaitement naturel. Pourtant, lorsque le Lapin sortit réellement une montre de la poche de son gilet, la consulta, puis se remit à courir, Alice bondit sur ses pieds : il venait de lui traverser l’esprit qu’elle n’avait encore jamais vu de lapin possédant une poche de gilet, et encore moins une montre à en tirer. Dévorée de curiosité, elle traversa le champ en courant derrière lui, juste à temps pour le voir s’engouffrer dans un grand terrier sous la haie.

L’instant d’après, Alice s’y précipitait à sa suite, sans songer une seule seconde à la manière dont elle pourrait bien en ressortir.

Le terrier s’étendait d’abord tout droit, comme un tunnel, sur une certaine distance, puis il plongeait brusquement vers le bas, si brusquement qu’Alice n’eut même pas le temps de songer à s’arrêter avant de se retrouver en train de tomber dans ce qui semblait être un puits extrêmement profond.

Ou bien le puits était très profond, ou bien elle tombait très lentement, car elle eut tout le loisir, durant sa chute, de regarder autour d’elle et de se demander ce qui allait se passer ensuite. Elle essaya d’abord de regarder vers le fond pour voir où elle allait atterrir, mais il faisait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit. Elle observa alors les parois du puits et remarqua qu’elles étaient garnies de placards et d’étagères de livres ; çà et là, des cartes et des gravures étaient suspendues à des crochets.

En passant devant une étagère, elle prit un pot portant l’étiquette « MARMELADE D’ORANGES », mais, à sa grande déception, il était vide. Elle ne voulait pas le laisser tomber, de peur de tuer quelqu’un qui se trouverait en dessous ; elle réussit donc à le déposer dans l’un des placards devant lesquels elle passait en tombant.

« Eh bien ! pensa Alice. Après une chute pareille, je ne ferai plus aucun cas de dégringoler un escalier ! Comme tout le monde à la maison me trouvera courageuse ! Je n’en parlerais même pas si je tombais du sommet de la maison ! »

Ce qui était probablement vrai.

En bas, en bas, toujours plus bas.

La chute ne finirait-elle donc jamais ?

« Je me demande combien de kilomètres j’ai déjà parcourus en tombant, dit-elle à voix haute. Je dois être quelque part près du centre de la Terre. Voyons : cela ferait environ six mille cinq cents kilomètres, je crois—— »

Car Alice avait appris à l’école plusieurs choses de ce genre et, même si l’occasion n’était pas très bonne pour faire étalage de ses connaissances puisqu’il n’y avait personne pour l’écouter, il était tout de même bon de s’exercer à les réciter.

Il était facile d’écrire « Buvez-moi », mais la prudente petite Alice n’allait pas obéir aussi vite.

« Non, je vais d’abord regarder, dit-elle, et voir s’il est écrit “poison”. »

Elle avait lu plusieurs jolies petites histoires sur des enfants qui s’étaient brûlés, avaient été dévorés par des bêtes sauvages ou avaient subi d’autres mésaventures, tout cela parce qu’ils n’avaient pas voulu se souvenir des règles simples enseignées par leurs amis : par exemple, qu’un tisonnier chauffé au rouge brûle si on le tient trop longtemps ; que si l’on se coupe très profondément le doigt avec un couteau, il saigne généralement ; et elle n’avait jamais oublié que boire une grande quantité d’une bouteille marquée « poison » finit presque toujours, tôt ou tard, par vous rendre malade.

Cependant, cette bouteille ne portait pas la mention « poison ». Alice osa donc la goûter et, la trouvant délicieuse—elle avait en réalité un goût mêlé de tarte aux cerises, de crème anglaise, d’ananas, de dinde rôtie, de caramel et de tartines chaudes beurrées—elle la termina très vite.

« Quelle sensation étrange ! dit Alice. Je dois être en train de me replier comme une longue-vue ! »

Et c’était effectivement le cas.

Elle ne mesurait plus qu’environ vingt-cinq centimètres. Son visage s’éclaira lorsqu’elle pensa qu’elle avait maintenant exactement la bonne taille pour franchir la petite porte et entrer dans le merveilleux jardin.

Elle attendit cependant quelques minutes pour voir si elle allait encore rétrécir. Cela l’inquiétait un peu.

« Car, vous comprenez, se dit Alice, cela pourrait finir par ma disparition complète, comme une bougie. Je me demande à quoi je ressemblerais alors ? »

Elle essaya d’imaginer l’aspect de la flamme d’une bougie après qu’on l’a soufflée, car elle ne se souvenait pas d’avoir jamais vu une chose pareille.

Après quelque temps, comme rien d’autre ne se produisait, elle décida d’aller immédiatement dans le jardin.

Mais hélas, pauvre Alice ! Lorsqu’elle arriva à la porte, elle découvrit qu’elle avait oublié la petite clé d’or. Et quand elle retourna à la table pour la prendre, elle constata qu’elle ne pouvait absolument pas l’atteindre. Elle la voyait parfaitement à travers le verre et fit de son mieux pour escalader un pied de la table, mais celui-ci était trop glissant. Après s’être épuisée à essayer, la pauvre petite s’assit et se mit à pleurer.

« Allons, cela ne sert à rien de pleurer comme ça ! se dit Alice assez sévèrement. Je te conseille d’arrêter immédiatement ! »

Elle se donnait généralement d’excellents conseils—qu’elle suivait très rarement—et parfois elle se grondait si durement qu’elle en avait les larmes aux yeux. Une fois même, elle se souvenait avoir essayé de se tirer les oreilles pour s’être trichée elle-même pendant une partie de croquet qu’elle jouait contre elle-même, car cette étrange enfant aimait beaucoup faire semblant d’être deux personnes.

« Mais maintenant, pensa la pauvre Alice, cela ne sert à rien de faire semblant d’être deux personnes ! Il reste à peine assez de moi pour constituer une personne convenable ! »

Bientôt, ses yeux tombèrent sur une petite boîte de verre qui se trouvait sous la table. Elle l’ouvrit et y découvrit un tout petit gâteau sur lequel les mots :