Stratagèmes des Royaumes combattants, volumes I–XVII

Stratagèmes des Royaumes combattants, volumes I–XVII

Liu Xiang (éditeur)

Qin mobilise ses troupes contre Zhou et réclame les Neuf Chaudrons

Le royaume de Qin envoya des troupes jusqu’aux frontières de Zhou afin de réclamer les Neuf Chaudrons. Le souverain de Zhou, inquiet, en parla à Yan Lü. Celui-ci lui dit :

« Que Votre Majesté ne s’inquiète pas. Je veux bien aller à l’est demander des troupes de secours au royaume de Qi. »

Arrivé à Qi, Yan Lü dit au roi de Qi :

« Qin agit sans aucune justice et veut envoyer son armée s’emparer des Neuf Chaudrons de Zhou. Le souverain et ses ministres de Zhou ont réfléchi : plutôt que de les donner à Qin, mieux vaudrait les offrir à votre royaume. Sauver un État menacé de destruction vous vaudrait une belle renommée, et obtenir les Neuf Chaudrons constituerait un avantage très réel. J’espère que Votre Majesté voudra bien y réfléchir. »

Le roi de Qi en fut ravi. Il envoya cinquante mille soldats, placés sous le commandement du général Chen Chensi, au secours de Zhou. L’armée de Qin se retira alors.

Qi réclama ensuite les Neuf Chaudrons à Zhou, et le souverain de Zhou recommença à s’inquiéter. Yan Lü lui dit :

« Que Votre Majesté ne se tourmente pas. Je veux bien me rendre à l’est pour régler cette affaire. »

Yan Lü arriva à Qi et dit au roi :

« Grâce à l’assistance généreuse de votre grand royaume, tout Zhou a pu être préservé. Nous sommes disposés à vous offrir les Neuf Chaudrons. Mais par quelle route votre grand royaume compte-t-il les transporter jusqu’à Qi ? »

Le roi de Qi répondit :

« Je compte demander le passage à Wei. »

Yan Lü dit :

« Cela ne se peut. Le souverain et les ministres de Wei désirent tous ardemment posséder les Neuf Chaudrons. Depuis longtemps déjà, ils en débattent au pied de la terrasse Hui et sur les bords de la mer de Sable. Une fois les Neuf Chaudrons entrés dans Wei, ils n’en ressortiront certainement jamais. »

Le roi dit :

« Alors je demanderai le passage à Chu. »

Yan Lü répondit :

« Cela non plus ne convient pas. Le souverain et les ministres de Chu complotent eux aussi depuis longtemps, dans la cour de Ye, pour obtenir les Neuf Chaudrons. Une fois qu’ils seront entrés dans Chu, il sera impossible de les en faire sortir. »

Le roi de Qi demanda :

« Par quelle route pourrai-je donc les faire transporter jusqu’à Qi ? »

Yan Lü répondit :

« Mon humble royaume s’en inquiète justement pour Votre Majesté. Les Neuf Chaudrons ne sont pas des cruches de vinaigre ou des pots de sauce qu’on peut porter sous le bras ou à la main jusqu’à Qi. Ils ne peuvent pas davantage arriver en un instant comme des oiseaux qui se rassemblent, des corbeaux qui s’envolent, des lapins qui courent ou des chevaux qui galopent. Jadis, lorsque les Zhou attaquèrent les Yin et s’emparèrent des Neuf Chaudrons, il fallut quatre-vingt-dix mille hommes pour tirer chacun d’eux, soit au total huit cent dix mille hommes ; les soldats auxiliaires et le matériel étaient presque aussi nombreux. Même si Votre Majesté disposait aujourd’hui de tous ces hommes, par où les ferait-elle passer ? Je suis réellement inquiet pour vous. »

Le roi de Qi dit :

« Si vous venez encore et encore me voir, c’est simplement parce que vous ne voulez pas donner les Chaudrons à Qi. »

Yan Lü répondit :

« Je n’oserais tromper un grand royaume. Décidez seulement au plus vite de la route à suivre ; mon humble royaume fera sortir les Chaudrons et les tiendra prêts à être transportés à tout moment. »

Le roi de Qi n’eut d’autre choix que d’abandonner son projet.

Qin attaque Yiyang

Qin attaqua Yiyang. Le souverain de Zhou demanda à Zhao Lei :

Le seigneur de Xue utilise Qi pour faire attaquer Chu par Han et Wei

Le seigneur de Xue utilisa Qi ainsi que Han et Wei pour attaquer Chu ; il s’allia ensuite à Han et Wei contre Qin et demanda à Zhou de l’Ouest des troupes et des vivres.

Han Qing, parlant au seigneur de Xue au nom de Zhou de l’Ouest, lui dit :

« Vous avez utilisé Qi, Han et Wei pour attaquer Chu pendant neuf années, vous avez obtenu les territoires au nord de Wan et de Ye et renforcé Han et Wei. À présent, en attaquant Qin, vous accroissez encore leur puissance.

« Han et Wei n’ont plus à redouter Chu au sud ni Qin à l’ouest. Leur territoire s’agrandit, leur prestige augmente, et Qi sera nécessairement méprisé. Le commencement et la fin, la force et la faiblesse des situations se transforment constamment l’un en l’autre ; je suis secrètement inquiet pour vous.

« Vous feriez mieux de laisser notre petit royaume s’allier secrètement avec Qin, tandis que vous renoncerez à l’attaquer et ne nous demanderez plus ni troupes ni vivres. Amenez simplement vos soldats jusqu’au pied de la passe de Hangu sans engager l’attaque. Nous ferons alors connaître au roi de Qin votre intention en disant : “Le seigneur de Xue n’a certainement pas l’intention de détruire Qin pour accroître la puissance de Han et de Wei. S’il a conduit ses troupes contre Qin, c’est seulement afin que Votre Majesté cède à Qi les territoires orientaux de Chu.”

« Si le roi de Qin libère le roi de Chu et conclut la paix avec lui, notre petit royaume pourra utiliser cet accord pour gagner la faveur de Qin. Qin évitera d’être détruit et pourra se servir des territoires orientaux de Chu pour écarter la guerre ; il acceptera certainement. Le roi de Chu, libéré, sera reconnaissant envers Qi. Qi, ayant obtenu les territoires orientaux de Chu, deviendra plus puissant, et le fief de Xue pourra jouir de la sécurité pendant des générations.

« Qin, sans avoir subi de grave affaiblissement, restera à l’ouest des Trois Jin et constituera toujours pour eux une menace. Les Trois Jin seront alors nécessairement amenés à respecter Qi. »

Le seigneur de Xue dit :

« Excellent. »

Il envoya Han Qing à Qin, interrompit simultanément l’offensive des trois États contre Qin et cessa de demander des troupes et des vivres à Zhou de l’Ouest.

Qin défait à Yique l’armée du général de Wei Xiwu

Après avoir vaincu à Yique l’armée du général de Wei Xiwu, Qin se retourna contre Zhou de l’Ouest.

Quelqu’un dit à Li Dui en faveur de Zhou Zui :

« Vous devriez empêcher Qin d’attaquer Zhou de l’Ouest. Pour Zhao, le meilleur calcul serait que Qin et Wei recommencent à se combattre.

« Si Qin attaque Zhou de l’Ouest et l’emporte, ses soldats subiront de lourdes pertes. Dans l’attente de cette victoire, Qin ne pourra certainement pas attaquer aussitôt Wei. S’il ne parvient pas à vaincre Zhou de l’Ouest, ses forces, déjà épuisées par leur récente victoire sur Wei puis défaites par Zhou de l’Ouest, ne pourront pas davantage attaquer immédiatement Wei.

« À présent, si vous empêchez Qin d’attaquer Zhou de l’Ouest alors qu’il n’a pas encore fait la paix avec Wei, Qin n’osera certainement pas refuser la demande de Zhao, qui n’a pas subi de dommages de guerre. Vous arrêterez ainsi l’avance de Qin et assurerez la sécurité de Zhou de l’Ouest.

« Une fois ses troupes retirées de Zhou, Qin attaquera nécessairement de nouveau Wei. Si Wei est incapable de résister, il cherchera certainement par votre intermédiaire à faire la paix avec Qin, ce qui élèvera votre position. Si Wei refuse de faire la paix, vous pourrez lui apporter tout votre soutien.