Hammer und Amboss

Hammer und Amboss

Friedrich Spielhagen

Erster Teil

1. Kapitel

Erstes Kapitel .

Wir standen in der tiefen Nische an einem offenen Fenster unseres Klassenzimmers .

In dem klösterlich stillen Schulhof lärmten die Spatzen , und einzelne Strahlen der Spätsommersonne glitten an den altersgrauen Mauern herab auf das grasumsponnene Pflaster ; aus dem hohen , sonnelosen , mit der abgestandenen Luft einer ganzen Schulwoche erfüllten Zimmer tönte das Summen der leisen Zwiegespräche unserer Mitschüler , die , außer uns , bereits sämtlich auf ihren Plätzen über ihren Sophokles gebeugt saßen und des Kommens des " Alten " harrten , das jeden Augenblick erfolgen konnte , denn das akademische Viertel war bereits verflossen .

" Im schlimmsten Falle brennst Du durch , " sagte ich , als jetzt die Tür aufging und er hereintrat .

Er - der Professor Doktor Lederer , Direktor des Gymnasiums und zugleich Ordinarius unserer Prima - in dem Schüler-Rotwelsch " der Alte " genannt - war eigentlich nicht gerade alt , sondern ein Mann in der zweiten Hälfte der Vierziger , dessen kleiner , bereits ergrauender Kopf auf einer steifen schneeweißen Halsbinde ruhte , und dessen sehr langer und wunderbar dürrer Leib Jahr aus Jahr ein , Sommer und Winter in einen Rock von feinstem glänzend schwarzen Tuch geknöpft war .

Seine schlanken , äußerst sorgfältig gepflegten Hände mit den langen , spitzigen Fingern waren , wenn sie sich - was häufiger vorkam - dicht vor meinen Augen in nervöser Erregung hin- und herbewegten , stets der Gegenstand meiner bewundernden Aufmerksamkeit gewesen - ein paar Mal war ich der Versuchung kaum entgangen , plötzlich zuzufassen und dies Kunstwerk von einer Hand in einer meiner groben braunen Fäuste zu zerquetschen .

Professor Lederer legte den Weg von der Tür bis zum Katheder stets in zwölf gleichmäßigen , unendlich würdevollen Schritten zurück , Haupt und Augen ein wenig gesenkt , mit der strengen Miene konzentriertesten Nachdenkens , anzuschauen wie ein Opferpriester , der auf den Altar zuschreitet , oder auch wie Cäsar , der in den Senat geht , auf jeden Fall wie ein Wesen , das , weit entrückt der modernen plebejischen Sphäre , Tag für Tag in dem Lichte der Sonne Homer's wandelt und sich dieses wunderbaren Faktums vollkommen bewußt ist .

Deshalb war es auch nicht wohlgetan , den klassischen Mann auf diesem kurzen Wege aufzuhalten ; eine abwehrende Handbewegung war in den meisten Fällen die ganze Antwort ; aber der sanguinische Arthur war so sicher , mit seinem Gesuche nicht abgewiesen zu werden , daß es ihm auf eine Chance mehr gegen ihn nicht eben ankam .

So vertrat er denn dem Professor den Weg und brachte seine Bitte vor , von den Stunden des heutigen Tages - es war ein Sonnabend - dispensiert zu werden .

" Nimmermehr ! " sagte der Professor .

" Behufs einer Vergnügungsfahrt , " sprach Arthur weiter , durch den grollenden Ton des gestrengen Mannes keineswegs eingeschüchtert - er war sehr schwer einzuschüchtern , mein Freund Arthur - " behufs einer Vergnügungsfahrt auf dem Dampfschiffe meines Onkels zur Exploration der Austernbänke , die mein Onkel vor zwei Jahren angelegt hat , wissen Sie , Herr Professor , ich habe auch ein Gesuch meines Vaters ! "

- Und Arthur produzierte das betreffende Blatt .

" Nimmermehr ! " wiederholte der Professor .

Sein bleiches Gesicht war vor Zorn ein wenig gerötet ; seine weiße Hand , von der er bereits den schwarzen Handschuh abgestreift hatte , war in einer oratorischen Geste gegen Arthur erhoben ; seine blauen Augen hatten eine tiefere Färbung angenommen , wie Meerwasser , wenn ein Wolkenschatten darüber hinzieht .

" Nimmermehr ! " rief er zum dritten Male ; schritt an Arthur vorüber nach dem Katheder ; erklärte , nachdem er stumm die weißen Hände gefaltet , daß er zu aufgeregt sei , um beten zu können , und nun kam eine gestotterte Philippika - der würdige Mann stotterte stets , wenn er aufgeregt war - gegen die Pest der Jugend : die Weltlust und Vergnügungssucht , der gerade Diejenigen , auf welchen der Geist Apollos und der Pallas Athene am wenigsten Ruhe , am meisten verfallen seien .

Er sei ein milder und humaner Mann und wohl des Dichterwortes eingedenk , daß man zur rechten Zeit , am rechten Ort den strengen Ernst fahren lassen , ja gelegentlich zechen und mit den Füßen im Tanz den Boden stampfen dürfe - aber dann müsse die Ursache der Wirkung angemessen sein ; - ein Virgil müsse uns aus der Fremde heimkehren , eine Kleopatra durch ihren freiwillig unfreiwilligen Tod das Gemeinwohl von einer drohenden Gefahr erlöst haben .

Der Papa sagte mir einmal , daß Konstanze von einer alten spanischen Tante jährlich eine kleine Summe ausgezahlt erhalte , die sie gewiß nicht brauche ; vielleicht wäre von ihr Geld zu haben , Du könntest wenigstens einmal hinhorchen . "

Ich hatte auf diesen Brief hin , der mir eine so bequeme Gelegenheit bot , feurige Kohlen auf das Haupt meines noch immer geliebten Freundes zu sammeln , sofort beschlossen , ihn mit einem Teil meines Gewinnes vom ersten Spielabend aus der Verlegenheit zu reißen , aber auch dieser Vorsatz - von dem ich allerdings kaum behaupten möchte , daß er in irgend einem Sinne ein guter gewesen - sollte nicht zur Ausführung kommen .

Am Abend desselben Tages nämlich , als auf dem Gute Hans von Trantow's der Wilde seinen Spielgenossen Revanche gab , verlor ich nicht nur das unter so vielem Herzklopfen gewonnene Geld unter demselben Herzklopfen bis auf den letzten Taler , sondern noch eine ziemlich bedeutende Summe , die mir mein gütiger Wirt , der wiederum der Gewinner war , aufdrang .

Dieses Unglück , das ich , wenn ich einen Gran klüger gewesen , hätte voraussehen können , traf mich als ein harter Schlag .

Ich war , trotz allen Leichtsinns , in meinen kleinen Geldangelegenheiten immer von der skrupulösesten Gewissenhaftigkeit gewesen ; hatte die unbedeutenden Schulden , die ich etwa gemacht , stets so bald als möglich und mit willigem Herzen bezahlt , ich fühlte mich deshalb , als wir nach der Unglücksnacht in der Morgendämmerung nach Hause fuhren , so unglücklich wie noch nie in meinem Leben .

Wie sollte ich je im Stande sein , eine solche Summe abzutragen , noch dazu , da ich entschlossen war , nie wieder eine Karte in die Hand zu nehmen ?

Wie sollte ich heute im hellen Tageslicht dem Mann an meiner Seite ins Gesicht zu sehen wagen , ihm , dem ich mich schon ohnedies so tief verpflichtet fühlte ?

Herr von Zehren , der in der glücklichsten Stimmung war , lachte laut , als ich ihm , wie er in mich drang , meine Not beichtete .

- " Mein lieber Georg , " sagte er - er nannte mich bereits immer nur bei meinem Vornamen - , " nehmen Sie mir es nicht übel , aber Sie sind nicht recht gescheit .

Wie , Mann , denken Sie denn wirklich , daß ich Sie nur einen Augenblick für das , was Sie auf meinen Wunsch tun , verantwortlich machen könnte ?

Wer Unmündigen Geld leiht , tut es bekanntlich auf seine Gefahr und Sie erinnern sich doch wohl noch , daß ich Ihnen das Geld aufdrang .

Weshalb ?

Nun , zum Teufel , weil es mir Vergnügen macht , Ihr ehrliches , erhitztes Gesicht beim Spiel mir gegenüber zu sehen und es mit Granow's Galgenphysiognomie oder mit Trantow's verschlafener Miene zu vergleichen .

Und wenn ein junger Mensch , der mein lieber Gast ist , mir zu Liebe mit mir auf die Jagd und mit mir zum Farotische geht , und er keine Flinte und kein Geld hat , so ist es doch nur selbstverständlich und recht und billig , daß ich ihm meinen Gewehrschrank und meine Börse zur Disposition stelle .

Und nun hören Sie auf , von der Bagatelle zu sprechen , und geben Sie mir eine Zigarre , oder haben wir keine mehr ? "

Ich bot ihm seine Zigarrentasche , die er meiner Obhut anvertraut , und murmelte , daß seine Güte mich zu Boden drücke , und daß mein einziger Trost sei , es werde sich mir doch noch eine Möglichkeit bieten , wie ich ihm so oder so meine Schuld abtragen könne . -

Er lachte wieder und sagte , ich sei so stolz wie Luzifer , aber das möge er wohl leiden , und was die Möglichkeit betreffe , mich gegen ihn abzufinden , so sei er ein Mann , in dessen Leben die Zufälle und die Glücksfälle und die Unfälle und alle möglichen Fälle eine so große Rolle spielten , daß es mit einem Wunder zugehen müßte , wenn nicht unter anderen leider auch der von mir herbeigesehnte Fall einträte .

Bis dahin wollten wir die Sache in der Schwebe lassen .

So suchte er meine Gewissensbisse wegzuscherzen , aber es war ihm nur zum Teil gelungen , und ich schlief an diesem Morgen ein und erwachte ein paar Stunden später mit dem Vorsatz , ernstlich an die Ausführung eines anderen Vorsatzes zu gehen , nämlich , in meiner Eigenschaft als Lehrling mich der verlassenen Wirtschaft anzunehmen , es in kürzester Frist zu einer vollkommenen Einsicht in ökonomische Dinge zu bringen , mit Hilfe dieser Einsicht und eines rastlosen Fleißes und mit Aufbieten aller meiner Kräfte das verwüstete Gut , ebenfalls in kürzester Frist , sagen wir in ein bis zwei Jahren , zu einem Paradies zu machen und so meinen gütigen Wirt der Notwendigkeit zu überheben , das Geld , welches ihm seine Äcker nicht abwarfen , am Spieltisch zu gewinnen .

So eben kommt der Papa vom Onkel Kommerzienrat zurück mit einem sehr langen Gesicht .

Es ist klar , daß der Philister nichts herausrücken will ; ich sage Dir , Onkel Malte muß helfen ; es geht sonst schlimm . "

Der zweite Brief war von meinem Vater .

" Mein Sohn !

Du hast mich , indem Du mir den kindlichen Gehorsam aufkündigtest , gezwungen , meine Hand von Dir zu ziehen .

Ich habe mir geschworen , sie Dir nicht eher wieder zu reichen , als bis Du , Dein Unrecht eingestehend , mich selbst darum bittest , und ich werde diesen Schwor halten .

Ich habe Dir auch in der Wahl , die Du für Dich getroffen , keinerlei Hindernisse in den Weg gelegt , habe Dir die volle Freiheit gelassen , die Du von jeher beansprucht hast , und bin entschlossen , es auch fernerhin zu tun .

Nun aber kann mich das nicht abhalten , von Herzen zu wünschen , es möge Dir auf dem selbstgewählten Wege gut gehen , wie sehr ich auch daran zweifle ; und kann mich auch nicht abhalten , Dich zu warnen , wo Warnung nötig scheint .

Dies aber ist jetzt der Fall .

Es sind mir über Herrn von Zehren Dinge zu Ohren gekommen , von denen ich zu Gott hoffe , daß sie auf einem Irrtum beruhen , die aber derart sind , daß ich nur mit Schrecken meinen Sohn , wenn er sich auch von mir losgesagt hat , in dem Hause eines Mannes weiß , den ein solcher Verdacht , und wäre er auch fälschlich , trifft .

Um was es sich handelt , bin ich Dir zu sagen nicht im Stande , da mir die betreffenden Mitteilungen auf amtlichem Wege zugegangen sind .

Ich weiß wohl , daß Du , trotz Deines Ungehorsams , eine schlechte Handlung niemals tun würdest , und daß Du also , sollten auch jene Mutmaßungen , was Gott verhüte , auf Wahrheit beruhen , so weit sicher bist ; dennoch bitte ich Dich , so Dir an meiner Ruhe noch etwas liegt , das Haus des Herrn von Zehren sofort zu verlassen , indem ich , was kaum nötig ist , hinzufüge , daß ich für den gehorsamen Sohn sein werde , was ich ihm immer war , sein strenger aber gerechter Vater . "

Ich hatte diesen Brief zweimal durchgelesen und saß , unfähig , einen bestimmten Gedanken zu fassen , noch immer auf das Blatt starrend , da , als mich Herrn von Zehrens :

" Nun , Georg , was haben Sie denn da ? " aufschreckte .

Ich reichte ihm die beiden Briefe .

Er las sie und legte sie auf den Tisch , ging im Zimmer auf und ab , blieb dann vor mir stehen und sagte :

" Was wollen Sie tun ? "

" Die Gelegenheit ist günstig , " fuhr er fort , als ich mit der Antwort zögerte .

" Ich habe einen Brief von dem Steuerrat , der mich noch in dieser Stunde nach der Stadt zu reisen zwingt .

Ich nehme Sie mit ; jetzt ist es zwölf Uhr , in drei Stunden sind wir drüben ; Sie klingeln den alten Herrn heraus , können dann noch ein paar Stunden in der Dachkammer , von der Sie mir so oft erzählt haben , schlafen , werden morgen früh Gott danken , daß Sie den Wilden los sind , und - wieder in die Schule gehen . "

Er hatte die letzten Worte mit einem leichten Hohne gesagt , der die empfindlichste Seite im Herzen eines jungen Menschen , den falschen Stolz , jäh berührte .

" Ich will mit Ihnen gehen , wohin es sei ! rief ich , indem ich aufsprang .

Ich habe es Ihnen schon heute morgen gesagt und ich wiederhole es jetzt .

Sagen Sie mir , was ich tun soll . "

Herr von Zehren schritt in dem Zimmer auf und nieder , dann blieb er vor mir stehen und sagte mit bewegter Stimme :

" Bleiben Sie hier ! meinetwegen nur noch ein paar Tage , bis ich wieder zurück bin .

Sie leisten mir einen Dienst damit . "

Ich sah ihn fragend an .

" Wenn Sie jetzt zurückkehren , heute zurückkehren , " fuhr er fort , " so würde das nur dazu beitragen , die Gerüchte zu bestätigen , von denen Ihr Vater schreibt .

Die Ratten verlassen das Haus , würden die Leute sagen , und mit Recht .