L’Injustice faite à Dou E et autres pièces de Guan Hanqing

Chapitre premier : L’Injustice faite à Dou E, qui émut le Ciel et la Terre

(Entre Dame Cai, dans le rôle de la vieille femme. Elle récite :)

Les fleurs peuvent refleurir, Mais l'homme ne retrouve jamais sa jeunesse. À quoi bon rechercher sans cesse richesses et honneurs ? Vivre en paix et dans la joie, voilà être immortel.

Dame Cai : Je suis la vieille Dame Cai, originaire de Chuzhou. Notre famille comptait trois personnes, mais mon mari est malheureusement décédé. Il ne me reste qu'un fils, âgé de huit ans. Nous vivons tous deux ensemble, au fil des jours. Notre maison possède quelques biens.

Un lettré nommé Dou m'a emprunté vingt taëls d'argent l'année dernière. Avec les intérêts, il m'en doit maintenant quarante. Je lui ai réclamé cette somme à plusieurs reprises, mais il prétend toujours être trop pauvre pour me rembourser.

Il a une fille de sept ans, charmante et fort jolie. J'aimerais en faire l'épouse de mon fils. Si j'annulais en échange sa dette de quarante taëls, les deux parties n'y gagneraient-elles pas ?

Il m'a annoncé qu'aujourd'hui était un jour propice et qu'il viendrait personnellement conduire sa fille chez moi. Je ne sortirai donc pas réclamer mon argent : je resterai ici pour l'attendre. À cette heure, le lettré Dou ne devrait plus tarder.

(Entre Dou Tianzhang, accompagné de sa fille Duanyun. Il récite :)

J'ai parcouru les dix mille volumes des classiques, Et pourtant je suis aussi pauvre que Sima Xiangru. Qu'un jour la cour des Han m'appelle à son service, Et l'on ne parlera plus du cabaret, mais de mon « Éloge du Vide ».

Dou Tianzhang : Mon nom de famille est Dou, mon prénom Tianzhang. Mes ancêtres étaient originaires de Chang'an, dans la région de Jingzhao. Depuis l'enfance, j'étudie les classiques confucéens et possède une solide connaissance des lettres. Mais la fortune m'a toujours été contraire et je n'ai pu obtenir les honneurs auxquels j'aspirais.

Mon épouse est morte, me laissant cette petite fille, Duanyun. Elle avait trois ans lorsqu'elle perdit sa mère ; elle en a aujourd'hui sept. Quant à moi, réduit à la misère, j'ai fini par m'établir à Chuzhou.

Une vieille femme du nom de Cai possède ici de grandes richesses. Faute d'argent pour voyager, je lui ai emprunté vingt taëls. Avec les intérêts, je lui en dois désormais quarante. Elle m'en a réclamé le remboursement à plusieurs reprises, mais comment pourrais-je trouver pareille somme ?

Or cette Dame Cai m'a souvent envoyé dire qu'elle souhaitait prendre ma fille pour bru.

Justement, les concours impériaux du printemps vont s'ouvrir, et je désire me rendre à la capitale pour y tenter ma chance. Mais je manque cruellement d'argent pour le voyage. N'ayant aucune autre solution, je dois confier Duanyun à Dame Cai afin qu'elle devienne l'épouse de son fils.

(Il soupire.)

Hélas ! Peut-on appeler cela un mariage ? C'est tout bonnement vendre ma fille !

Si Dame Cai annule les quarante taëls que je lui dois et me donne encore quelque petite somme pour les frais du concours, ce sera déjà bien au-delà de mes espérances.

Mais voici que, tout en parlant, nous sommes arrivés devant sa porte.

Dame Cai, êtes-vous chez vous ?

(Dame Cai paraît.)

Dame Cai : Entrez donc, monsieur le lettré ! Je vous attends depuis longtemps.

Dou Tianzhang : Aujourd'hui, je vous amène ma fille pour vous la confier. Comment oserais-je prétendre qu'elle vient ici en qualité de bru ? Considérez-la plutôt comme une servante à votre disposition.

Je dois bientôt partir pour la capitale afin de rechercher les honneurs. Puisque je laisse mon enfant auprès de vous, je vous supplie seulement de bien vouloir prendre soin d'elle.

Dame Cai : Nous voilà donc parents par alliance. Vous me deviez quarante taëls, capital et intérêts réunis. Voici votre reconnaissance de dette : je vous la rends. Je vous donne également dix taëls pour votre voyage. Ne trouvez pas cette somme trop modeste.

(Entre le médecin Sai Lu. Il récite :)

Pour soigner les malades, il faut savoir peser ses remèdes, Et prescrire ses drogues selon le Bencao. Les morts, je ne sais les rendre à la vie ; Mais les vivants, je sais fort bien les faire mourir.

Sai Lu : Mon nom est Lu. On prétend que j'ai une main merveilleuse pour la médecine, si bien que chacun m'appelle Sai Lu, « celui qui surpasse Lu ».

Je tiens une pharmacie près de la porte sud du district de Shanyang.

Une vieille femme de la ville, Dame Cai, m'a prêté dix taëls d'argent. Avec les intérêts, je lui en dois maintenant vingt. Elle est venue plusieurs fois exiger son remboursement, mais je n'ai pas de quoi la payer.

Si elle ne revient pas, tant mieux. Mais si elle se présente encore, j'ai mon idée !

Asseyons-nous donc dans la pharmacie pour voir qui viendra.

(Entre Dame Cai.)

Dame Cai : Je suis Dame Cai. Depuis quelque temps, je réside dans le district de Shanyang, où je mène une existence tranquille.

Voilà treize ans que le lettré Dou Tianzhang m'a confié sa fille Duanyun pour en faire ma bru. Je lui ai donné un nouveau nom : Dou E.

Après son mariage, moins de deux ans s'étaient écoulés lorsque mon fils mourut d'une maladie débilitante. Ma bru est veuve depuis trois ans déjà, et son deuil touche à sa fin.

Je lui ai annoncé que je me rendais hors de la ville pour réclamer mon argent au médecin Sai Lu.

(Elle marche.)

Passons ce carrefour, tournons au coin de cette maison… Nous voici devant sa porte.

Maître Sai Lu, êtes-vous chez vous ?

Sai Lu : Entrez donc, madame.

Dame Cai : Voilà bien longtemps que vous gardez mon argent. Rendez-le-moi maintenant.

Sai Lu : Je n'ai pas d'argent dans ma maison. Accompagnez-moi jusqu'à ma propriété, et je vous rembourserai là-bas.

Dame Cai : Je vous accompagne.

(Ils marchent.)

Sai Lu : Nous voici arrivés. Personne à l'est, personne à l'ouest. Si je n'agis pas maintenant, quand le ferai-je ?

J'ai justement une corde sur moi.

Hé, madame ! Qui donc vous appelle là-bas ?

Dame Cai : Où cela ?

(Sai Lu lui passe la corde autour du cou et commence à l'étrangler. Un vieillard et son fils Zhang Lǘ'er surgissent. Sai Lu s'enfuit précipitamment. Le vieillard délivre Dame Cai.)

Zhang Lǘ'er : Père, c'est une vieille femme ! Il s'en est fallu de peu qu'on l'étrangle !

Le vieillard : Hé, madame ! D'où venez-vous ? Quel est votre nom ? Pourquoi cet homme voulait-il vous tuer ?

Dame Cai : Je m'appelle Cai et j'habite en ville. Je n'ai plus qu'une bru veuve, avec laquelle je partage mon existence.

Le médecin Sai Lu me doit vingt taëls. Je suis venue aujourd'hui lui réclamer mon argent. Mais il m'a attirée dans cet endroit désert pour m'étrangler.

Sans votre intervention, mon bon monsieur, et celle de votre fils, je serais morte !

Zhang Lǘ'er : Père, as-tu entendu ? Elle a encore une bru chez elle ! Nous lui avons sauvé la vie : elle devra bien nous en remercier.

Pourquoi ne prendrais-tu pas cette vieille femme pour épouse, tandis que je prendrais sa bru ? Tout le monde y trouverait son compte !

Parle-lui donc.

Le vieillard : Madame, vous n'avez pas de mari et je n'ai pas de femme. Consentiriez-vous à devenir mon épouse ?

Dame Cai : Quelle proposition ! Laissez-moi rentrer chez moi. Je préparerai une généreuse récompense pour vous remercier de m'avoir sauvé la vie.

Zhang Lǘ'er : Ainsi, tu refuses ! Tu prétends nous donner de l'argent simplement pour nous tromper !

La corde du médecin est encore ici. Je vais donc t'étrangler à mon tour !

(Il saisit la corde.)

Dame Cai : Mon bon monsieur, laissez-moi réfléchir !

Zhang Lǘ'er : À quoi veux-tu réfléchir ? Tu épouseras mon père et je prendrai ta bru.