El progreso del peregrino

El progreso del peregrino

John Bunyan

Prólogo

El progreso del peregrino, de John Bunyan, es una de las obras más influyentes de la literatura cristiana y alegórica en lengua inglesa. Publicada por primera vez en 1678, esta narración ha acompañado durante siglos a lectores de distintas tradiciones, culturas y épocas. Su fuerza no reside únicamente en su mensaje religioso, sino también en la claridad con que representa la experiencia humana: el temor, la duda, la tentación, el cansancio, la esperanza y la búsqueda de una salvación que dé sentido al camino de la vida.

John Bunyan escribió esta obra desde una experiencia profundamente personal. Predicador puritano, conoció la persecución religiosa y pasó años en prisión por negarse a abandonar su ministerio. En ese contexto de encierro y prueba espiritual, dio forma a una historia sencilla en apariencia, pero de gran profundidad simbólica. El protagonista, Cristiano, abandona la Ciudad de Destrucción llevando sobre sus espaldas una pesada carga. Su viaje hacia la Ciudad Celestial se convierte en una imagen del peregrinaje del alma: un camino lleno de peligros, encuentros, pruebas, falsas promesas y momentos de iluminación.

La grandeza de Bunyan está en haber transformado conceptos teológicos en personajes, lugares y escenas vivas. La Ciénaga del Desánimo, la Feria de las Vanidades, el Castillo de la Duda, el Gigante Desesperación, Evangelista, Fiel, Esperanza y muchos otros nombres no son meros adornos literarios: son figuras reconocibles de la vida interior. Cada lector, creyente o no, puede encontrar en ellos aspectos de su propia experiencia. Todos conocemos el peso de una culpa, el miedo ante lo desconocido, la atracción de los placeres inmediatos, la confusión provocada por los falsos consejos o la necesidad de una compañía fiel en los momentos difíciles.

Aunque la obra pertenece a un mundo marcado por la espiritualidad protestante del siglo XVII, su alcance supera ese marco histórico. El progreso del peregrino habla del ser humano como viajero. La vida aparece como un camino que exige decisión, vigilancia y perseverancia. Bunyan no describe una existencia cómoda ni una fe sin conflicto. Al contrario, muestra que la búsqueda de la verdad implica lucha, discernimiento y muchas veces sufrimiento. Sin embargo, la obra no está dominada por la oscuridad, sino por una esperanza firme: la convicción de que el camino tiene una meta y de que el peregrino no camina solo.

Su estilo directo, casi oral, contribuyó a su extraordinaria difusión. Bunyan no escribe para una élite culta, sino para todos aquellos que puedan reconocerse en la historia de un hombre que quiere ser liberado de su carga. La sencillez de su lenguaje permite que las imágenes permanezcan en la memoria, mientras que la intensidad moral de la narración invita a la reflexión. Por eso el libro ha sido traducido a numerosas lenguas y leído tanto como obra devocional como clásico literario.

Para el lector moderno, El progreso del peregrino puede leerse también como una meditación sobre la libertad interior. En una época llena de ruido, distracciones y promesas engañosas, el viaje de Cristiano conserva una sorprendente actualidad. Nos recuerda que elegir un camino exige renunciar a otros, que la verdad no siempre se presenta de manera cómoda, y que la esperanza puede sostener al ser humano incluso en medio del dolor y la incertidumbre.

La apología del autor por su libro

CUANDO al principio tomé la pluma en la mano

para escribir de este modo, no entendía

que en absoluto habría de hacer un librito

de tal manera; no, había emprendido

hacer otro, el cual, cuando estaba casi acabado, sin darme cuenta, comencé este.

Y así fue: yo, escribiendo sobre el camino

y la carrera de los santos en este nuestro día del evangelio, caí de pronto en una alegoría

La primera etapa

MIENTRAS caminaba por el desierto de este mundo, di con cierto lugar donde había una cueva, y me acosté en aquel lugar para dormir; y mientras dormía, soñé un sueño. Soñé, y he aquí que vi a un hombre vestido de harapos, de pie en cierto lugar, con el rostro apartado de su propia casa, un libro en la mano y una gran carga sobre la espalda. Miré y lo vi abrir el libro y leer en él; y mientras leía, lloraba y temblaba; y no pudiendo contenerse por más tiempo, prorrumpió con un grito lamentable, diciendo: «¿Qué haré?»

En tal estado, pues, volvió a casa y se contuvo cuanto pudo para que su mujer y sus hijos no percibieran su angustia; pero no pudo guardar silencio mucho tiempo, porque su aflicción aumentaba. Por lo cual, al fin abrió su pensamiento a su mujer y a sus hijos; y así comenzó a hablarles: «Oh, mi querida esposa —dijo—, y vosotros, hijos de mis entrañas, yo, vuestro querido amigo, estoy perdido en mí mismo por causa de una carga que pesa duramente sobre mí; además, se me ha informado con certeza que esta nuestra ciudad será quemada con fuego del cielo; en cuya terrible ruina, tanto yo mismo como tú, mi esposa, y vosotros, mis dulces pequeños, pereceremos miserablemente, a menos que —lo cual aún no veo— se halle algún camino de escape por el cual podamos ser librados.» Ante esto, sus parientes quedaron muy asombrados; no porque creyeran que lo que les había dicho fuese verdad, sino porque pensaron que alguna frenética perturbación se le había metido en la cabeza; por tanto, acercándose la noche, y esperando ellos que el sueño asentara sus sesos, lo llevaron a toda prisa a la cama. Pero la noche fue tan penosa para él como el día; por lo cual, en vez de dormir, la pasó en suspiros y lágrimas. Así que cuando llegó la mañana, quisieron saber cómo estaba. Él les dijo: «Peor y peor»; y también se puso otra vez a hablarles; pero ellos comenzaron a endurecerse. Pensaron asimismo ahuyentar su perturbación con trato áspero y adusto hacia él; unas veces se burlaban, otras veces lo reprendían, y otras lo descuidaban por completo. Por lo cual él comenzó a retirarse a su aposento para orar por ellos y compadecerlos, y también para lamentar su propia miseria; también solía caminar solitario por los campos, a veces leyendo y a veces orando: y así pasó su tiempo durante algunos días.

Entonces vi, en cierta ocasión, cuando él caminaba por los campos, que estaba —como solía— leyendo en su libro, y muy afligido de ánimo; y mientras leía, prorrumpió, como antes había hecho, gritando: «¿Qué haré para ser salvo?»

Vi también que miraba a un lado y a otro, como si quisiera correr; y sin embargo se quedaba quieto porque —según percibí— no sabía qué camino tomar. Miré entonces y vi venir hacia él a un hombre llamado Evangelista, y éste preguntó: «¿Por qué clamas?»

Él respondió: «Señor, percibo, por el libro que tengo en la mano, que estoy condenado a morir, y después de eso a comparecer en juicio, y hallo que no estoy dispuesto a hacer lo primero, ni soy capaz de hacer lo segundo.»

Entonces dijo Evangelista: «¿Por qué no estás dispuesto a morir, puesto que esta vida va acompañada de tantos males?» El hombre respondió: «Porque temo que esta carga que llevo sobre la espalda me hunda más abajo que la tumba, y que caiga en Tofet. Y, señor, si no soy apto para ir a prisión, no soy apto para ir a juicio, y de allí a la ejecución; y los pensamientos de estas cosas me hacen clamar.»